篝火的光芒在摩根布满风霜的脸上跳跃，那道长长的疤痕从眉骨斜划至嘴角，在明暗交错中显得格外深刻。他的目光在陆景行和林锐身上停留片刻，又转向艾拉面前摊开的数据板和那个不起眼的衬铅盒。
“‘火山民’……‘灰烬之父’……”摩根用粗大的、指节变形的手指轻轻敲击着木箱边缘，发出沉闷的笃笃声，“那是很久以前，从跨洋短波里偶尔能捕捉到的词汇了。像风中的余烬，微弱，但坚持。我们一度以为，旧大陆除了少数苟延残喘的据点，早已彻底沉默或被‘秩序’吞噬。”他抬起眼，目光锐利，“你们能从那里过来，还能得到‘灰烬之父’的信物和托付……看来，海峡对岸的抵抗之火，比我们想象的要顽强。”
“抵抗需要代价，”陆景行平静地回应，在摩根对面坐下，“冰岛正在燃烧，‘新秩序团’的军队和他们的‘净化者’在那里激战。我们带来的消息，就是关于他们更宏大的疯狂——‘火神之锻’。”
摩根微微颔首，示意艾拉继续。
艾拉深吸一口气，将她从冰岛获得的情报、对“火神之锻”计划的分析，以及“灰烬之父”关于总控中枢可能在北美的推测，尽可能清晰扼要地陈述了一遍。她没有提及团队内部过多的细节，但重点突出了计划的全球性威胁本质。
随着艾拉的讲述，篝火周围原本窸窣的声响渐渐消失。修理工具的人停下了手，交谈的人闭上了嘴，连角落里的孩子都被大人示意安静。所有人的目光都聚焦过来，空气中弥漫开一种沉重而惊惧的寂静。显然，“火山”、“全球灾难”这些词汇，触动了深埋在每个人记忆或传承中的末日恐惧。
“人为引爆火山带……”摩根听完，沉默了很久，才缓缓开口，声音比之前更加低沉沙哑，“这确实……符合‘秩序团’那群疯子的逻辑。他们崇拜‘净化’，痴迷于用极端手段‘重塑’世界。如果他们认为旧世界的‘杂质’包括了我们这些不肯服从的‘残渣’，那么拉着整个世界陪葬，对他们来说或许不是不可接受的选择。”
他环视了一圈周围表情各异的社区成员。“你们听到了。这不再仅仅是抢夺一口干净的水井、几箱过期罐头，或者一块能种植的屋顶。有人想把炉子彻底掀翻，让所有人都没饭吃。”
“你们相信他们？”一个靠在墙边、满脸横肉、手臂刺青的男人瓮声瓮气地开口，眼神充满怀疑地扫视着陆景行一行人，“就凭他们几句话，一个打不开的盒子，还有一辆撞烂的怪车？”
“帕克，注意你的言辞。”摩根淡淡地说，但语气不容置疑。叫帕克的男人哼了一声，别过头去。
“我们不需要你们完全相信，”陆景行迎向那些怀疑的目光，“我们只需要信息：关于‘新秩序团’在北美，特别是在东海岸的活动重心、重要设施、能源网络节点。以及，任何可能与他们所谓‘地壳能量项目’或大型源晶应用研究相关的线索。我们自己会去验证。”
“然后呢？”凯勒抱着手臂站在摩根侧后方，声音冷冽，“就算你们找到了什么，五个人，一辆快散架的车，能做什么？去炸了‘秩序团’的总部？还是对着他们的反应堆吐口水？”
“知识本身就有力量，”艾拉忍不住开口，手指抚过数据板光滑的表面，“尤其是当它关于一个可能毁灭无数人未来的阴谋时。将它传递出去，找到可能联合的力量，寻找计划的弱点……总比坐在这里，等待灾难从远方降临，或者被‘清道夫’一点点压缩生存空间要强。”
她的话引起了一些低声议论。显然，“清道夫”的威胁是切实压在“回声隧道”每个人心头的石头。
摩根抬手，示意安静。“凯勒的问题很实际，但艾拉小姐的话也有道理。在废土上，无知和孤立往往死得最快。”他顿了顿，看向陆景行，“你们想要情报，可以。但情报不是免费的，尤其是在这里。而且，知道得越多，往往死得也越快。你们确定要踏入这片早已被划分好的、充满血腥味的棋盘？”
“我们从坐上那辆车开始，就已经在棋盘上了。”林锐摸了摸额头上渗血的绷带，咧嘴笑了笑，带着一丝苦涩和决绝，“现在只想看看，对手的‘王’到底藏在哪里。”
摩根深深地看了他们一眼，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂。然后，他缓缓点头。“好。那么，作为换取情报，以及我们为你们的伤员提供治疗、允许你们暂时栖身的代价：第一，你们必须共享所有关于‘火神之锻’和‘新秩序团’在冰岛及跨洋活动细节的已知信息；第二，在你们离开前，需要为我们完成一项任务——一项我们人手不足、或者不便直接出手的任务。内容稍后告知。第三，”他指了指那个衬铅盒，“在适当的时候，我们需要验证‘灰烬之父’信物的真实性，并且，如果可能，希望借助其特性，解决我们社区面临的一个小麻烦。”
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条件苛刻，但并非不可接受。主动权在对方手中。
“我们可以同意前两条，”陆景行谨慎地回答，“关于第三条，我们需要知道具体是什么‘麻烦’，以及如何‘借助特性’，评估风险后再做决定。”
“合理。”摩根没有坚持，“那么，先履行第一条，并听听我们所能提供的……关于这片‘棋盘’的粗略模样。”
接下来的几个小时，在篝火旁，在昏黄的光线下，一场信息交换深入展开。
艾拉将她整理好的、关于“新秩序团”在冰岛的军事部署特点（侧重空中优势和重型攻坚）、能量武器应用、以及“净化者”小队作战模式的数据，详细展示并解释给摩根和社区里几位看起来像是头目的人听。她也提供了对“火神之锻”装置的能量特征推测和可能的远程控制模式分析。
而摩根，则以一种冷静到近乎冷酷的语调，勾勒出北美东海岸，尤其是纽约及周边区域的末日格局：