渗透失败的阴影如同沼泽地经久不散的瘴气，笼罩着“逐光号”的临时藏身处。连续几天，所有人都沉浸在一种压抑的沉默里。林悦的病情在“巫医”的草药和苏晴的照料下继续缓慢好转，清醒的时间多了些，眼神也渐渐恢复了往日的清澈，但感知能力依旧如同蒙尘的镜子，只能模糊地映照出强烈的情感波动，无法再像以前那样延伸和辨析。这对团队的情报获取能力是一个沉重的打击。
林锐手臂的新伤没有大碍，但精神上的挫败感更甚。他更多时间用来检查和擦拭那把弩，眼神里跳动着不甘的火焰。艾拉则埋头在她的设备前，反复分析当晚从“铁鱼”和无人机那里捕捉到的零碎信号，试图找出防御系统的规律或漏洞，但结果令人沮丧——对方的系统高度自动化且冗余，反应速度和覆盖范围远超他们现有的应对手段。
苏晴默默承担了大部分日常工作和照料伤员的责任，她的冷静和坚韧成了队伍在低谷中最重要的稳定剂。陆景行则像一个绷紧的弓弦，表面上维持着惯常的冷静，但眼底深处积聚着越来越多的阴霾和急迫。精炼厂的铁壁似乎无法撼动，而“信号旗”和“巫医”都暗示，“秩序团”的大动作正在临近。他们被困在这片腐烂的沼泽里，进退维谷。
唯一的转机，来自艾拉对无线电信号的持续监听。渗透失败后，“秩序团”显然加强了周边警戒，通讯中关于“不明水下入侵者”和“加强外围巡逻”的指令频繁出现。但同时，另一个活跃的频道也引起了艾拉的注意——那是猎人公会“血獠牙”家族内部的通讯，信号源似乎在距离他们藏身处西北方向、靠近旧城区边缘的某个区域。频道里的交谈充满了暴躁、抱怨和一种山雨欲来的紧张感。
“……卡尔老大最近火气大得能点着沼泽！那辆怪车和那几个北方佬像泥鳅一样滑，帕克那队废物连影子都没摸到，还折了两个好手……”
“……听说北边又催货了，要的量大，纯度要求还高。‘塔’那边（指精炼厂）最近鼻孔朝天，交货期压得死紧，价格还往上抬……妈的，这生意越来越难做了。”
“……还不是因为‘塔’自己在搞什么大动作？我听说他们最近几批‘蓝火锭’（高纯度源晶）送出去的方向都不太对，不是往北边主要据点……”
“……嘘！闭嘴！频道加密又不是万能的！想死别拖累大家！……总之，明天‘灰鳐码头’那批货，都给我打起精神！卡尔老大亲自去盯，别再出岔子！对方也不是善茬，据说带了‘议会’那边流出来的新家伙……”
“灰鳐码头”、“交货”、“卡尔老大亲自去”……这些关键词立刻让陆景行和艾拉警觉起来。“巫医”曾隐晦提及的“灰色交易”，似乎就在眼前。
“这是一个机会。”陆景行盯着艾拉标注出的“灰鳐码头”大致位置——那是在旧城区外围、一处半废弃的小型渔港，地形复杂，水路交错，正是进行见不得光交易的理想场所。“猎人公会和‘秩序团’之间有龃龉，交易双方必然互不信任，戒备但又不至于大军压境。如果我们能趁乱……”
“太冒险了。”苏晴立刻反对，“那是‘血獠牙’的主力，还有‘秩序团’的人。我们这几个人，一辆破车，去搅合他们的交易，跟送死没什么区别。”
“不是搅合，”陆景行目光锐利，“是观察，是等待。也许我们能找到落单者，获取更直接的情报，或者……在他们交易完成、戒备松懈的时候，找到可乘之机。我们不能再像无头苍蝇一样乱撞了。”
争论最终被一个更现实的需求压下：他们的燃料、药品和食物再次告急，尤其是林悦需要的几种特定草药即将用尽。他们必须离开沼泽，进行补给。而“灰鳐码头”区域，或许也能找到一些黑市交易点。
计划再次变得谨慎而迂回。他们决定在交易预计发生的次日凌晨，驱车前往“灰鳐码头”外围区域，远远观察，评估形势，顺便寻找补给机会。艾拉会全力监听，林悦则尽可能集中精神，提供预警。
然而，命运似乎开了一个残酷又微妙的玩笑。
就在他们准备出发的前夜，负责最后时段警戒的林锐，突然在藏身处外围的泥泞小径上，发现了一个跌跌撞撞、浑身是血和泥污的身影。那人穿着猎人工会风格的拼凑护甲，但破损严重，左腿以一种不正常的角度扭曲，右手死死捂着小腹，指缝间不断有血渗出。他显然是从某个激烈冲突中逃出来的，失血过多，神志已经有些模糊，只是凭着一股求生的本能，朝着有车辙痕迹（“逐光号”进出留下）的方向爬行。
林锐立刻发出警报。陆景行和苏晴迅速赶到，将这名濒死的猎人拖到相对安全的岩石后面。对方看到他们陌生的面孔和“逐光号”模糊的轮廓时，眼中闪过一丝绝望，但随即被更强烈的求生欲取代。
“救……救我……我……我有情报……值钱的情报……”他断断续续地说，声音如同破风箱，“‘血獠牙’……卡尔……要杀我灭口……因为……因为我知道得太多……”
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陆景行示意苏晴先进行急救止血。苏晴检查伤口，面色凝重：腹部有贯穿伤，肠子可能受损；左腿开放性骨折；失血非常严重。“需要立刻手术和输血，这里做不到。我只能尽力稳住伤势。”
“情报……关于‘塔’……和卡尔的交易……还有‘塔’里面……他们在搞的……”猎人的声音越来越弱，眼神开始涣散。
陆景行蹲下身，直视他的眼睛：“说出来，我们尽量救你。关于交易，时间、地点、方式、接头暗号。关于‘塔’里面，你知道什么？”
或许是被陆景行眼中那种不容置疑的冷静所震慑，或许是意识到这是唯一活命的机会，猎人用尽最后力气，吐出了一连串信息：
交易就在“灰鳐码头”，原定明天傍晚，但因为他“出事”，可能提前或变更，需要留意卡尔身边一个叫“独眼”的亲信的动向……接头暗号是“潮汐信使”对“蓝火归港”……“秩序团”那边负责交接的是个叫“技师”的低级官员，贪财，喜欢旧时代的电子古董……
更重要的是，他提到了“塔”里面——“他们……不止在炼‘蓝火’……还在用‘蓝火’……‘喂’东西……活的东西……人……从‘外面’抓的，还有……自愿的疯子……在下面……很深的地方……我看过记录片段……那些东西……不像人了……”
这段话让所有人脊背发凉。联想到“信号旗”提到的“高适应性生物源晶受体”实验数据，以及华盛顿禁区的生态畸变，一个恐怖的猜想逐渐成型。