晨光吝啬，只有一线惨淡的灰白从千米高的隘口顶端渗下，勉强驱散入口处最浓稠的黑暗。乳白色荧光的黑色石块在黎明时分显得黯淡了许多，仿佛与即将到来的白日达成了某种妥协。“播种者号”如同一头疲惫的钢铁巨兽，静卧在碎石与微光之间，等待着踏入最终的未知。

最后一次车辆检查的结果不算乐观，但也不算绝望。传动轴和悬挂的临时加固撑过了昨夜，但老陈警告，任何一次超过预期的冲击都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。能源储备还能支撑大约一周的正常维生和基础行驶，但若遭遇高强度能量干扰或战斗，消耗将急剧增加。

“按计划，进入隘口后，我们将保持最低速度，尽量依靠惯性滑行下坡，减少动力负载。”老陈在晨间简报中强调，“所有人都要系好安全带，固定好松散物品。里面可能会很……颠簸。”

科勒和艾拉分享了连夜分析的部分成果：“基于神秘信号中‘安全通道’的频率数据和我们昨晚的扫描，我们为车辆的能量护盾和传感器调制了一套临时应对方案。它能一定程度上抵消隘口内部最混乱的能量湍流干扰，并提供相对清晰的短距导航。但范围有限，一旦脱离这条‘通道’，干扰会立刻恢复，甚至更强。我们必须严格保持在通道内。”

“通道通向哪里？”林锐问。

“根据能量流向初步判断，通向裂谷深处的一个大型能量聚集点，坐标……与我们接收到的信号源基本吻合。”艾拉回答，语气带着一丝不易察觉的紧张，“那地方的能量读数非常……特殊。既像是一个巨大的能量源，又像是一个……伤口。”

陆景行环视众人，每一张脸上都写着疲惫，但眼神中没有退缩。“我们寻找的答案很可能就在那里。无论那是什么，我们都必须去面对。记住，保持警惕，互相照应。出发。”

“播种者号”的引擎发出低沉的启动声，车灯全开，两道雪亮的光柱刺入隘口内部浓得化不开的幽暗。车辆缓缓移动，碾过散发微光的碎石，驶入了那道如同大地之眼的狭长裂隙。

一进入隘口，环境陡然剧变。

首先袭来的是声音的消失。外界呼啸的风声瞬间被隔绝，只剩下车辆自身沉闷的引擎和履带碾过地面的声响，以及一种无处不在的、低频率的、仿佛从岩壁深处传来的持续嗡鸣。这嗡鸣并不刺耳，却直接作用于人的骨骼和内脏，带来一种莫名的压抑感。

光线也变得诡异。车灯的光柱仿佛被无形的介质吞噬，只能照亮前方不足五十米的范围，光线边缘迅速模糊、消散，无法穿透更远的黑暗。但与此同时，两侧的岩壁和地面，开始出现新的光源。

那是一种依附在岩石表面的、半透明的、如同蕨类或珊瑚般的奇异菌类或地衣。它们从指甲盖大小到巴掌大不等，形态各异，散发着柔和的蓝绿色、淡紫色或琥珀色的生物荧光。越往深处，这些发光生物越多，逐渐形成了一条蜿蜒向下的、由无数光点组成的“星河”，在绝对的黑暗中指引着方向。空气潮湿阴冷，带着浓郁的、类似雨后泥土和真菌孢子的气味，但其中似乎还掺杂着一丝……金属的甜腥？

“能量湍流开始出现。”艾拉报告，屏幕上的波形图剧烈跳动，“护盾和滤波器正在工作。我们目前还在‘通道’内，但边缘干扰很强。”

车辆在倾斜的、布满大小碎石和湿滑苔藓（非发光）的坡道上缓慢下行。坡度时缓时急，有时需要穿过仅比车身宽出少许的狭窄地段，岩壁上突出的尖锐石棱刮擦着装甲板，发出令人牙酸的声响。老陈全神贯注，额头见汗，小心翼翼地操控着这个庞然大物在逼仄的空间里挪移。

林悦趴在车窗边，小脸被外面流淌的光菌幽径映照得忽明忽暗。“它们在唱歌……”她喃喃道，“很轻很轻的歌……有点难过……但是也在欢迎……”

“欢迎？”苏晴握住她的手。

“嗯……因为它们很久……很久没有看到会动的、带着‘暖光’（可能指源晶碎片或车辆能量）的东西进来了……”林悦的声音很低，仿佛怕惊扰了那些发光的生命。

下行持续了大约一个小时，坡度逐渐减缓，前方出现了一个相对开阔的空间。车灯照亮了这片区域的轮廓——这里像是一个巨大的、天然形成的岩厅，高度超过百米，直径可能有数百米。岩厅的穹顶和四壁密密麻麻地布满了那种发光菌类，蓝绿紫的光芒交相辉映，将整个空间映照得如同海底洞穴般梦幻迷离。地面相对平坦，覆盖着一层松软的、由菌类碎屑和尘埃组成的“土壤”，上面同样生长着较低矮的发光植被。

而在岩厅的中央，最引人注目的，是一个直径约十米的、微微凹陷的圆形区域。那里没有任何发光生物，地面是一种光滑的、暗银灰色的金属质地，与周围的环境格格不入。金属圆盘的中心，静静地放置着一个物体。

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那是一个高度约两米、形状并不规则的、表面粗糙的黑色晶体簇。它不像石林的石柱那样光滑规整，也不像晶簇林的晶体那样尖锐张扬，而是一种更为原始、更为……“生长”出来的形态。晶体内部，隐隐有极其暗淡的、如同脉搏般缓慢明灭的暗红色光芒。

“就是它！”艾拉的声音带着颤抖，“那个稳定的、高强度的能量信号源！但是……它的读数……很不正常！”

探测器显示，这个黑色晶体簇散发出的能量强度极高，但其波动却呈现出一种极度紊乱、近乎崩溃的状态。能量流时强时弱，频率飘忽不定，并且不断向外辐射着带有破坏性的能量乱流。金属圆盘似乎起到了一定的约束和引导作用，将大部分乱流导入地下，但仍有少量逸散到空气中，与岩厅本身的能量场发生冲突，导致那些发光菌类明灭的频率也时而加快、时而凝滞。

“这就是‘失衡之核’？”科勒喃喃道，想起了昨晚破译出的信息碎片，“‘核心失衡’……难道指的就是这个？”

陆景行怀中的源晶碎片，此刻变得异常活跃。共鸣不再是之前那种温和的指引或呼应，而是变成了一种强烈的、充满渴望又夹杂着不安的“躁动”。碎片仿佛想要脱离他的掌控，飞向那个黑色晶体簇。

“不要靠近！”陆景行强忍着碎片带来的冲击感，命令道，“停车，保持距离！艾拉，全面扫描这个晶体簇和金属圆盘！注意能量辐射级别！”

“播种者号”在距离金属圆盘约五十米处停下。车内的辐射警报已经响起，提示外部环境辐射值严重超标，且能量场极度不稳定。

“晶体簇的能量构成……与源晶高度同源，但纯度极低，且混杂了大量无法识别的能量杂质和……生物质残留？”艾拉分析着数据，语气充满困惑，“它不像是一个人造的能量装置，更像是一个……自然形成，或者某种生物过程与源晶矿脉异常结合产生的……‘病变能量瘤’？金属圆盘是人工设施，从边缘的接口和纹路看，与石林、黑色碎石的工艺同源，应该是‘先驱者’的手笔。它的作用似乎是约束、疏导、并……试图‘治疗’这个晶体簇？”

“治疗？”苏晴不解。

“能量流分析显示，金属圆盘在持续向晶体簇注入一种极其微弱、但频率高度有序的‘调和’能量流，试图平复其内部的紊乱。但同时，它也在从晶体簇中抽取一部分狂暴能量，导入地下深处——可能是某种耗散或存储机制。”艾拉指着屏幕上的能量流向图，“但这个‘治疗’系统本身似乎也出了问题。能量注入断断续续，抽取效率低下。整个系统处于一种勉力维持、却不断恶化的恶性循环中。”

“所以，‘守墓者衰竭’、‘归源协议等待钥匙’……”科勒恍然大悟，“这个金属圆盘，或者说以它为代表的整个遗迹维护系统，就是‘守墓者’？它正在因为核心（这个病变晶体簇）的失衡而衰竭？‘归源协议’可能是指一套修复或重置程序？而‘钥匙’……”

所有人都看向陆景行，或者说，看向他怀中的源晶碎片。

“碎片是‘钥匙’？”迭戈皱眉，“用它来干什么？启动修复程序？还是……替换这个病变的核心？”

没人能回答。信息太少，风险未知。

就在这时，异变突生！

岩厅入口方向，传来一阵杂乱的、由远及近的奔跑声和嘶喊声！其中混杂着人类狂热的呼喊和某种野兽般的咆哮！

“是追光者！他们追进来了！”林锐立刻判断，枪口调转。