若蔡庄头不曾说出那最后一句，不曾放纵村民强抢蕲艾，李瑾说不定还会替他想想办法。可他方才那番话，分明是在拿军粮要挟，李瑾又怎会再容他半分？

蔡庄头本是一介衙役，骤然被提拔为庄头，多少有些得意忘形、心气飘了。

他既小瞧了安佩兰的狠绝，也小瞧了李瑾的风骨。

李瑾纵然只是一方知州，却绝不可能因惧怕些许责罚，便屈从妥协。在他看来，做人做官，都要光明磊落，即便真有过错受罚，也心甘情愿，坦荡受之。

蔡庄头自知彻底无望，瘫坐在地上，面如死灰。

这时，老蔡头缓缓从人群中走出，沉声道：“此事皆由我起，是我对不住安村长。我代表田庄，与我那不成器的儿子，在此给您赔罪，任凭您处置。”

他顿了顿，声音里带着几分恳切：“只是……田庄的虫害，当真已经到了火烧眉毛的地步。我今日这般急切，并非为了我儿子那点官职，实在是那虫害，再拖不得了！”

老蔡头来时本想得周全，预备着拿出几株虫害最凶的麦苗，让安佩兰亲眼瞧瞧灾情，好好商议这解决的法子。

可他万万没料到，麦苗还没来得及掏出来，事情竟已闹到这般血光相见的地步。

此时，他那双黢黑粗糙、布满干裂血口的老手，颤颤巍巍地从怀中掏出那几株麦苗。

只见叶片之上，竟蒙着一层极淡极密的白蒙蒙雾，细看才惊觉是密密麻麻的蛛网。

这便是红蜘蛛泛滥到极致的征兆。

寻常虫害，不过是叶黄萎缩、虫斑点点。可一旦结成这层薄雾似的蛛网，便说明虫口早已成灾——叶背、叶心、茎秆上，全是细小如尘的红蜘蛛，层层叠叠，啃噬着麦苗最后的生机。

整株麦苗看似还立在地里，实则早已被啃空了心，离彻底枯死，不过三五日功夫。

老蔡头捧着那簇病麦，手都在抖：

“李大人，安村长您看看……再这么下去，不出十天，田庄万亩麦田，便要寸草不留啊……”

李瑾亲眼见了田庄的虫害，才知灾情竟已严重到这般地步。

他看向安佩兰，语气带着几分恳求：“安婶子，我知道方才田庄百姓行事不地道，可我还是厚着脸皮问一句——这虫害，当真就没有别的法子制住了吗？”

安佩兰接过那簇麦苗，心头也微微一沉。

就红蜘蛛的性子，安佩兰还是略知一二的，这种东西一旦爆发，便会随着风吹到旁边的田地里头，几天就能毁了一大片。

前世，爷爷家也遭遇过，只是那时用上哒螨灵加上乙螨唑这两种药剂，几天就遏制住了。

可在这个年月，除了蕲艾，还能有什么东西能防治？

她轻轻摇了摇头，她不是万能的，也不是农业学校毕业的，这忙她当真没法子：

“我也没有万全之法。可这红蜘蛛一旦蔓延到我们西山村，这些蕲艾我就更不能给你们了。我是西山村的村长，得先顾着本村人生存。

我们村里头大半村民至今还没间像样的屋子，冬日要修窑洞，钱银全指望眼下这些田地的大豆。我岂能眼睁睁看着他们在风雪里受冻？我同情你们，可我不能拿全村人的活路去换。对不住了。”

老蔡头闻言，那浑浊的眼眸再也没有了亮光，后脊梁瞬间佝偻了许多。

他颤巍巍接过那株病麦，尖锐的麦芒，像是要扎进他掌心那一道道干裂的血口之中。

……

西山村的妇女们刚把田庄的人赶出去，正欢喜雀跃。