“娘娘，”贴身宫女低声道，“华妃娘娘近来心情不佳，咱们是否要避着些？”

“避？”耿氏望着宫墙间狭长的天空，声音轻快却又带着沉稳，

“这宫里，有些事避是避不开的。只有自己站得稳，别人才不敢随意来犯。”

她回到永寿宫不久，弘昼下了学过来请安。

少年穿着石青色的常服，身姿依旧清瘦，但眼神却一如往常那般沉静。

他细细和耿氏说了今日所学，提到皇上考问《资治通鉴》中关于前朝党争的篇章。

“皇阿玛问，若为君者，当如何制衡朝中派系，使其不致尾大不掉，又可不伤国本？”

弘昼顿了顿，“儿臣答，制衡之道，在明不在暗，在势不在术。

君王需立身中正，使律法章程为明轨，赏罚升降为明器。

使众人皆知，唯有忠君体国、实心任事者可进，而非依附朋党者可荣。

如此，则正气升，私党自然渐消。至于具体事务，则需因时、因人、因势利导，不拘一格。”

耿氏静静听着，心中波澜微起。

这回答，已不仅是聪慧，更是触及了帝王心术的层面，且分寸拿捏得极好。

既强调阳谋、正道，又符合雍正崇尚务实、厌恶结党的性子。

“皇上如何说？”

“皇阿玛沉默了片刻，只说了句‘你能想到此节，也算难得了’。”

弘昼语气平静，并无得意，“下学时，苏公公悄悄告诉儿臣，皇阿玛将儿臣那份治河策的折子，拿给了工部侍郎私下参详。”

耿氏的心轻轻一落，又重重提起。

这是实实在在的重视，但也将弘昼悄然推到了某些人的眼前。

“皇上这是要看看，你的见解是否真的切实可用。”

她拉过儿子的手，那手指修长，却冰凉，“弘昼，木秀于林，风必摧之。你今日这番话，传到旁人耳中，未必都是赞许。”

“儿臣明白。”弘昼反手握了握额娘的手，目光清澈而坚定，

“额娘，儿臣不想永远躲在‘体弱’二字后面。

皇阿玛是锐意进取的君主，他欣赏有锋芒的刀，只要这把刀的柄，牢牢握在他自己手中。”

耿氏凝视着儿子，忽然觉得他长得这样快，快得让她心疼，又让她骄傲。

“刀锋易折，需有鞘藏。”她缓缓道，“你皇阿玛近日忙于西北军务与清查亏空，心情未必舒畅。

你是儿子，可多关心君父身体，学问之事，循序渐进即可。另外，”

她声音压得更低，“你三哥那边，近日若有什么诗会、骑射聚会，不妨也去看看，无需拔尖，只当是兄弟和睦。”

弘昼眸光一闪，看来他小看耿氏这个额娘了。

同样的他也懂额娘的意思：既要展现孝心与友爱，也要适当藏拙，尤其在敏感的兄弟关系上。

母子二人又说了会儿话，弘昼才告退去温书。

耿氏独坐窗前，指尖无意识地划过光滑的桌面。

几日后，重阳宫宴设在御花园千秋亭附近。

菊花开得正好，金灿灿一片，然而宴席上的气氛却并非全然轻松。

西北战事耗费巨大，雍正脸上虽带着笑，眉宇间却积着化不开的沉郁。