毗邻昆仑北麓余脉的小县城，名叫“青石镇”。这里已远离主要交通线，经济滞后，年轻人大多外出务工，留下的多是老人和孩童，空气中弥漫着一种被时光遗忘的缓慢与苍凉。镇子边缘，山势渐起，一片略显破败的老式民居散落在山坡上，其中靠山脚最深、几乎与荒芜山体相连的一处，便是秦无尘（墨尘）锁定的目标。

他花了三天时间，辗转抵达青石镇，又以地质勘探爱好者的名义，在镇上唯一的小旅馆住下。没有贸然接近那处院落，而是花了整整两天时间，在周围的山林、镇上的茶馆、甚至是一些年长者的闲谈中，不动声色地搜集信息。

那处院落确实属于“叶”家，本地人称“叶家老宅”。叶家曾是镇上颇有声望的家族，据说祖上出过“守山”的武官，家传武艺，民国时还颇为兴盛，护佑过一方平安。但大概二十年前，叶家突遭变故——说法不一，有说是仇家上门，有说是叶家当家人进山寻“祖物”遭遇不测，还有更玄乎的，说是“冲撞了山里的东西”。总之，叶家当家人夫妇在那场变故中去世，唯一的儿子叶藏锋当时还是个少年，受了刺激，变得孤僻阴郁，守着老宅深居简出，偶尔靠帮人做些力气活或进山采些草药为生，与镇上人极少来往。老宅也日益破败，近些年更是大半坍塌，荒草丛生，成了镇上孩子口中的“鬼屋”。

叶藏锋……应该就是他要找的人。叶家仅存的血脉，那截古剑残件可能的继承者。

第三天傍晚，残阳如血，将青石镇染上一层凄艳的橙红。秦无尘换了身便于行动的深色衣裤，背上装着那截剑器残件的帆布包，避开镇民，沿着一条几乎被荒草淹没的小径，悄无声息地靠近了叶家老宅。

老宅比卫星图片上看到的更加破败。门楼早已坍塌，只剩两根歪斜的石柱。院墙大半倾颓，露出里面同样残破不堪的房屋框架。院子里荒草足有半人高，几棵枯死的古树张牙舞爪，在夕阳下投出狰狞的影子。空气中弥漫着潮湿的霉味、草木腐烂的气息，以及一丝若有若无的、难以言喻的压抑感。

秦无尘没有从正门（如果有门的话）进入，而是绕到侧面一处坍塌的院墙缺口，如同狸猫般闪身而入。脚踩在松软的腐殖土和碎瓦砾上，发出轻微的“沙沙”声。他神念全开，感知提升到极致，警惕着周围任何一丝不寻常的动静。

老宅主屋早已屋顶塌陷，只剩几面危墙。秦无尘的目光，落在主屋后方，一处依着山壁搭建的、低矮但结构似乎还相对完整的石屋上。石屋没有窗户，只有一扇厚重的、布满虫蛀痕迹的木门紧闭着。门口的石阶缝隙里，顽强地生长着几丛野草。

就在他准备靠近石屋时，脚步微微一顿。

在石屋侧面的阴影里，靠近山壁的草丛中，他神念捕捉到一丝极其微弱、几乎与环境融为一体的呼吸声！那呼吸悠长、缓慢、带着一种刻意的收敛，若非他神念敏锐远超常人，几乎无法察觉。有人！而且，似乎在……埋伏？或者说，潜伏？

是叶藏锋？还是……其他人？

秦无尘不动声色，仿佛并未察觉，继续保持着谨慎的步伐，向石屋大门走去。同时，他将一丝微弱的、蕴含“守护莲子”宁神之意的精神波动，缓缓向那呼吸声所在的位置拂去，并非攻击，更像是一种带着善意的、表明自身特殊存在的“招呼”。

那潜伏的呼吸，在他精神波动拂过的瞬间，明显微微一滞，随即变得更加凝练、警惕，甚至带上了一丝冰冷的杀意！但似乎也在犹豫，没有立刻发动攻击。

秦无尘在距离石屋大门约三米处停下，对着石屋，也对着那潜伏的方向，用不高但清晰的声音说道：“深夜冒昧来访，叨扰了。在下墨尘，偶得一物，观其气象，似与故人有旧，特来送还。” 说着，他缓缓从帆布包中，取出了那截用破布包裹的剑器残件，但并未完全展开，只是露出了一小截黝黑的断口。

寂静。

只有夜风吹过荒草的呜咽。

数息之后，石屋侧面那片阴影，无声地蠕动了一下。一个身影，缓缓从黑暗中“浮现”出来。

那是一个看起来约莫三十出头的男人，身形颀长但略显消瘦，穿着一身洗得发白的旧式练功服，布料粗糙，沾着草屑和泥土。他脸色是一种常年不见阳光的苍白，眼眶深陷，颧骨微凸，嘴唇紧抿成一条坚硬的直线。最引人注目的是他的眼睛，如同两口深不见底的古井，冰冷、锐利、充满了戒备与一种近乎麻木的疲惫，此刻正死死地盯着秦无尘手中的布包，以及布包中露出的那一小截“铁条”。

正是叶藏锋。

他没有立刻上前，只是站在那里，像一尊没有生命的石雕，唯有那双眼睛，泄露了他内心的剧烈波动——震惊、怀疑、痛苦、回忆，以及一丝被强行压制的、几乎要喷薄而出的激动。

“你……从哪里得到它的？” 叶藏锋的声音沙哑干涩，仿佛很久没有说过话，带着金属摩擦般的质感。

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“市井鬼市，一个老摊主手中购得。” 秦无尘坦然回答，目光平静地与他对视，“摊主说，是他祖上从北边‘老林子’一个塌了的山神庙地基下所得。我观此物虽残，内蕴一丝不灭剑意，堂皇正大，有斩邪镇守之志，绝非寻常凡铁。多方查访，寻至此处。想来，物归原主，才是正理。”

他一边说，一边将布包完全打开，露出了那截一尺来长的黝黑残件，将其轻轻放在脚前一块相对平整的石头上，然后后退了两步，以示无害。

叶藏锋的目光，如同被磁石吸引，牢牢锁在那截残件上。他喉结剧烈滚动了几下，缓缓地、一步一步地走上前。他的脚步有些虚浮，仿佛用尽了全身力气。走到近前，他颤抖着手，伸出因常年劳作而布满老茧和伤疤的手指，极其缓慢、无比珍重地，触碰向那冰冷的残件。

就在他的指尖即将触及残件的刹那——

异变陡生！

“咻——！”

一声极其轻微、却尖锐刺耳的破空声，骤然从老宅外院的断墙方向响起！一点乌光，在昏暗的光线下几乎难以察觉，速度快如闪电，直射叶藏锋的后心！是弩箭！带消音的高精度弩箭！

与此同时，另一侧坍塌的厢房阴影里，一道黑影如同鬼魅般扑出，手中一道寒光直取秦无尘脖颈！动作迅猛狠辣，带着一股训练有素的杀伐之气！

袭击！而且，是配合默契的两人！目标明确，就是要将叶藏锋和这个突然出现的“访客”同时灭口！

秦无尘在破空声响起的瞬间，神念已捕捉到危机！“守护莲子”猛然加速旋转，久经战阵的身体几乎本能地做出了反应！他没有去挡袭向自己的刀光，而是脚下用力一蹬，身体如同炮弹般撞向近在咫尺的叶藏锋！

“小心！”

砰！

他狠狠撞在叶藏锋身上，两人同时向侧前方扑倒！嗤！弩箭擦着叶藏锋的肩胛飞过，带起一溜血花，深深钉入后面的石墙，箭尾剧颤！而那道袭向秦无尘的刀光，也因他突兀的闪避而落空，斩在了空处，发出令人牙酸的摩擦声。

“什么人？！” 叶藏锋在被撞倒的瞬间，眼中那麻木与疲惫瞬间被暴戾的杀机取代！他仿佛一头沉睡的凶兽骤然苏醒，身体以一种不可思议的柔韧和力量，在倒地的瞬间拧腰翻滚，单手在地上一撑，另一只手已闪电般抄起了地上那截剑器残件！虽然只是残件，但在他手中，那黝黑的“铁条”仿佛活了过来，发出一声低沉如龙吟的颤鸣！一股远比在秦无尘手中时清晰、凌厉、充满了悲愤与决绝的剑意，轰然爆发！