光柱消散后的第三十七秒，铜钱第一个动了。

瘸腿的老狗挣扎着从雪地里站起，面向北方——神殿所在的方向，发出了一声悠长的、近乎狼嚎的呜咽。那声音穿透了渐渐平息的寒风，在空旷的冰原上传出很远。

然后它低下头，用鼻子拱了拱散落在雪地上的背包，又回头看向瘫坐在地上的人们。

陈清河跪着，双手深深插进雪里，肩膀剧烈颤抖，却没有发出任何声音。眼泪在冻伤的脸上迅速结成冰晶，但他浑然不觉。他掌心里紧紧攥着女儿的数据棒，屏幕已经暗了，最后那行字像烙铁一样烫在所有人的意识里。

李明是第二个站起来的。他做的第一件事是检查臂伤——伤口还在，疼痛依旧，但那种由神殿能量场引起的深层钝痛消失了。他抬头看天：铅灰色的云层正在以一种肉眼可见的速度流动、重组，常年笼罩北地天空的那些扭曲光带，此刻像被一只无形的手缓慢抚平，颜色从病态的紫绿褪成柔和的银白。

“她在工作。”林月轻声说，怀里的小磊呼吸平稳，脸色不再是濒死的青紫，而是沉睡中的红润。少年眼皮颤动，似乎即将醒来。“屏障……她真的在维持屏障。”

老马用铁管支撑着身体站起来，环顾四周。传送点是一处背风的冰丘洼地，不远处散落着一些人类的遗物：半埋的罐头盒、断裂的滑雪板、一个生锈的氧气瓶。这里曾经是某个勘探队的临时营地，现在成了他们的落脚点。

“吃的。”他哑声说，走向那些遗物，“先找吃的。”

现实以最粗粝的方式回归。饥饿，寒冷，生存。神殿里的生死抉择、意识测试、文明存续的宏大叙事，此刻都被压缩成最简单的需求：下一口食物在哪里，今晚如何不被冻死。

二狗和铁头已经开始在营地残骸中翻找。他们找到了三盒过期的压缩饼干，包装破损但内容物勉强可食；半壶冻成冰块的淡水，需要生火融化；一个几乎散架的帐篷骨架，帆布破了大半，但修补后或许能挡风。

李明走到陈清河身边，蹲下：“陈教授，我们需要你。”

陈清河缓缓抬头。他的眼睛通红，但目光已经重新聚焦——那是地质学家在野外面对极端环境时的眼神，将一切情感压进最深处，先解决眼前的问题。

“方位？”他问，声音嘶哑但清晰。

李明指向天空。云层缝隙中，极光般的能量余晖正在缓慢消散，但在正北方向，依然能看见一道微弱的金色光柱从地平线升起，直插天际——那是神殿核心最后的外显特征，屏障完全启动的标志。

“那道光是坐标。”陈清河抹去脸上的冰渣，挣扎着站起，“我们现在距离神殿大约三十公里，在它的东南方向。最近的已知前哨站……应该是‘回声7号’，在正东方向，距离约五十公里。”

“五十公里。”老马走回来，手里拿着两盒饼干，“按现在的体力，要走三天。食物不够。”

“小磊能走吗？”林月问，少年已经在她怀中睁开眼睛，眼神迷茫但清醒。

“我……”小磊虚弱地开口，“我可以试试。”

陈清河从背包里翻出父亲留下的笔记本，快速翻阅。在最后几页的角落，他找到了一张手绘的简易地图，标注着几个冰原上的地热异常点——那是地下岩浆活动造成的区域，地表温度较高，有时会有融水甚至地衣生长。

“最近的异常点在这里。”他指着地图上一个标记，“距离我们……大约八公里。那里可能有可饮用的液态水，甚至可能有冰下植物。如果运气好，还能避风。”

八公里。在体力耗尽、补给匮乏的情况下，这仍然是艰难的距离。但他们别无选择。

队伍在半小时后出发。出发前，他们分食了一盒饼干，每人只分到指节大小的一块，含在嘴里慢慢融化，尽可能吸收每一分热量。融化的冰水每人喝了几口，干裂的喉咙得到些许滋润。

陈清河走在最前，数据棒的电量还剩最后百分之十，他只用它来确认方向。父亲的地图与记忆中的地质数据叠加，在冰原上勾勒出一条勉强可行的路径。

行走是沉默的。每个人都沉浸在各自的思绪中。

李明想着实验室里未完成的研究。陈婉儿最后传输给他的数据包庞大得惊人，不只是灾变相关的记录，还有先驱者文明的碎片——关于多维物理的猜想，关于意识与能量耦合的模型，关于现实稳定性的数学表述。这些东西如果能在灾变后的世界重建学术体系，价值无可估量。

但他也想着陈婉儿。那个在峡谷基地里总是安静观察的女孩，在冰原跋涉中逐渐显现出坚韧核心的年轻学者，最后选择成为一座神殿基石的女人。他感到一种深切的、几乎无法承受的失落，但也有一丝奇异的平静——她的选择有意义，她的存在以另一种形式延续。

林月搀扶着小磊，少年每一步都走得艰难，但没有抱怨。她脑海中回响着陈婉儿最后传来的医疗知识库，那些资料里不仅有灾变前的先进医疗技术，还有先驱者文明对生命形态的理解——他们如何治愈辐射病，如何再生受损组织，如何维持意识在极端环境下的完整性。这些知识或许能救很多人。

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而她怀里的孩子，那个失去的婴儿的幻象，此刻不再让她崩溃。测试中的那句话回响：“爱一个人，不是变成他们，而是带着他们给予你的，成为更完整的自己。”她曾经是母亲，现在也是。对小磊的保护，对队伍其他人的照顾，这是她选择的存在方式。

老马、二狗、铁头走在队伍两侧和后方，警惕地观察着环境。他们接收到的生存指南里，不仅有冰原求生的技巧，还有关于“守望者”势力活动模式的详细记录——他们的装备特征，他们的战术习惯，他们的据点位置。陈婉儿在最后时刻，为他们准备了对抗敌人的武器。

但老马想得更远。他这辈子见过太多死亡，太多失去。陈婉儿的选择，在他看来是一种最极致的“完成”——一个人用自己的全部存在，去换回某种更大的东西。他尊重这种选择，甚至羡慕这种清晰。他自己的人生是一连串的逃亡和生存，从未有过如此明确的“意义”。而现在，陈婉儿给他的坐标里，标注着北地冰原上所有可能的庇护所、资源点、安全路径。这像是一份遗嘱，也是一份托付：活下去，带着其他人活下去。

铜钱走在陈清河脚边，瘸腿在雪地上拖出断续的轨迹。狗不会理解牺牲的宏大，但它能感觉到那个给它食物、抚摸它、最后让它“活下去”的人不在了。它不时停下，望向北方那道金色的光柱，喉咙里发出低低的呜咽，然后继续跟上。

四个小时后，他们抵达了地热异常区的边缘。

首先感受到的是温度变化。寒风依然凛冽，但风中带上了一丝微弱的暖意，像是从巨大的冰柜缝隙里漏出的室温空气。雪层变薄，露出下面深色的冻土。继续向前，地面出现了裸露的黑色岩石，岩石缝隙中蒸腾出白色的水汽。

“到了。”陈清河停下脚步，数据棒显示此处地表温度为零下十二度——比起冰原普遍的零下四十度，这已经是温暖的天堂。

异常区是一个直径约两百米的碗状洼地。中央有一处涌泉，泉水没有完全冻结，在表面形成了一层薄冰，冰下水流潺潺。泉水周围，奇迹般地生长着一片暗绿色的苔藓和地衣，甚至有几株低矮的、类似灌木的植物，叶片厚实，储存着水分。

“水！”小磊挣脱林月的手，踉跄着冲向泉水。林月急忙跟上，用匕首敲开薄冰，掬起一捧水送到少年嘴边。水是温的，带着淡淡的硫磺味，但可以饮用。

其他人也开始行动。老马和二狗检查了洼地的地形，发现一处岩石凹陷可以避风；铁头收集了那些耐寒植物的枝条，准备生火——地热区地面散落着一些干枯的植物残骸，可以作为引火物。

一小时后，他们有了一个简陋的营地：岩石凹陷处用残破的帐篷帆布遮挡，地上铺着收集来的干苔藓；一小堆火在泉水旁燃起，用的是植物枝条和一块从废弃营地捡来的固体燃料；铝壶架在火上，融化的雪水开始冒泡。

这是离开峡谷基地后，他们第一次拥有相对安全的休息地、可饮用的水源、甚至一点点温暖。

夜幕降临时，金色光柱在北方天空变得更加清晰。它不刺眼，像是某种巨大的、温和的路标，又像是墓碑——取决于你看待它的方式。