日头偏西，宫道上的影子拉得长了。苏知微从宣政殿退出来，脚步没停。她刚在东阁里跪过，听皇帝说话，行礼，领旨，然后退下。整个过程不长，也不短，够她说完该说的，也够皇帝把想说的说完。

她走得很稳，没回头看那扇紧闭的殿门。身后的太监低声传话，说是陛下还要批折子，不许人再扰。她点头，照常往前走。路上遇见几个洒扫的宫女，见她来了，连忙停下帚子，低头让到一旁。有人小声唤“苏才人”，声音轻得几乎听不见。

她没应，也没加快脚步。这些天，这样的场面多了。有人敬她，有人怕她，也有人躲她。她都明白，也都不在意。

脚底那点旧伤还在，走路时隐隐发沉，但她已经习惯了忍。只是今天穿的鞋底薄了些，每一步踩在青砖上，都能感觉到地气往上窜。她没皱眉，也没放慢。心里只想着一句话：案虽翻，根未除。

御书房里，皇帝还坐着。他没换衣裳，龙袍上的暗纹在灯下泛着微光。桌上摊着几本卷宗，最上面那页写着“军粮案结录”，字迹工整，条理分明，是苏才人亲笔所呈。他翻到最后一页，停了片刻，又翻回前面，看她列出的证据链条——从西南运粮船次，到账册涂改痕迹，再到霉米样本封存记录。

他放下纸，站起身，走到窗前。

窗外是宫墙深处，屋檐连着屋檐，一道接一道，望不到边。天快黑了，巡夜的禁军已经开始列队，铠甲反着夕阳的光。远处有鸟飞过，成群掠过琉璃瓦顶，翅膀扑棱的声音隐约可闻。

他盯着那片飞鸟看了很久。

早年登基时，先帝曾告诫他：“后宫清净，则朝纲不乱。”他一直信这话。所以这些年，他对后宫的事管得少，只要不出格，不干政，嫔妃之间争个位分、争个宠，他都睁一只眼闭一只眼。毕竟女子无权，闹也闹不出大祸。

可这一回，贵妃兄长私吞军粮，勾结户部，竟牵出十数名边镇官员同流合污。而揭发此事的，不是御史，不是三司，是一个七品才人，一个罪臣之女。

他想起朝堂上那一幕——她站在阶下，声音不高，却字字清晰。当她说出“账册第三页墨色新于其余，显系事后补录”时，满殿皆静。连他自己，都忍不住站了起来。

不是因为她说了什么惊天动地的话，而是因为，这件事早就该有人说了。可这么多年，没人说。

他转身回到案前，提起朱笔，在一张空白纸上写下八个字：“整顿后宫，严查内外交通。”

写完，吹干墨迹，交给候在一旁的内侍监掌事太监。

“收好。等朕拟了章程，再交六尚局传阅。”

太监低头接过，双手捧着，不敢多问一句。

皇帝坐下，揉了揉额角。他知道，这八个字一旦落地，后宫就要变天。贵妃虽已被贬入冷宫，但她背后的家族势力还在，朝中仍有门生故吏。这一动，牵的不只是女人间的争斗，更是前朝与后宫之间盘根错节的关系网。

可不动，更不行。

他抬眼看向墙上挂着的祖训匾额，上面写着“内外有别，后宫不得干政”。可现实呢？多少案子，都是从后宫的一句话开始，传到前朝，变成一道命令，最后害的是百姓，损的是国本。

他闭了会儿眼，再睁开时，眼神定了。

“传旨下去，从明日开始，所有嫔妃召见亲属，须经皇后批红；外戚入宫探视，不得超过一炷香时间。各宫采买账目，每月送内务府复核，若有虚报，严惩不贷。”

太监连忙记下。

他又道：“尚宫局另设巡查使，专查各宫与外臣通信往来。发现私递书信、夹带财物者，不论品级，一律押送刑部问话。”

一口气说了七八条，句句落在实处。

太监听得额头冒汗，手里的笔差点抖了。这些规矩，哪一条都不是小事。尤其是最后一条，等于是把后宫和前朝之间的路给砍断了一半。

但他不敢劝，只能一一记下，回禀说立刻去办。

皇帝摆摆手，让他退下。

屋里又静了。

他靠在椅背上，长长吐出一口气。他知道，自己这是在破例。以往这种事，他都是交给内阁议定，再由礼部出章程。可这一次，他不想拖，也不想听那些“斟酌缓行”的话。

因为他终于明白了一件事：有些事，不是没人知道，是没人敢做。

就像那个苏才人。她没有背景，没有靠山，甚至连个像样的主位都没有。可她做了。

他想起召见她时问的那句话：“为何偏偏是你查清？”

她答：“因臣无所失，故无所惧。”

简单一句话，却让他坐在那里，半天没说话。

她是罪臣之女，父亲被斩，家产抄没，自己被打入掖庭为奴，后来才凭着才学选为才人。她在宫里，本来就没东西可失去。所以她不怕。

而其他人呢？有位分的怕丢位分，有家族的怕连累家人，有权势的怕树敌太多。人人都在权衡利弊，结果就是，真相被压了十年。

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他拿起茶杯喝了口凉茶，苦味直冲喉咙。

他知道，自己不能再这样下去了。后宫不清，前朝难安。这不是一句空话，是血淋淋的教训。

他提笔又写了几条新规，包括限制贵胄女眷入宫宴饮、禁止各宫私养门客、严查医药进出来源等等。每一条都直指积弊，毫不留情。