她抬眼看他，目光清亮却带着审视：“夫君能如此想，妾身心稍安。只是，有些话，今日需得说在前头。”

她顿了顿，语气平静却透着不容置疑的坚定：“世间事，难得两全。鱼与熊掌不可兼得，这是古训。男子汉大丈夫，志在四方，欲建功立业，便需心无旁骛，舍弃些声色享乐；若贪图温柔乡，左拥右抱，便要承受内帷不宁、祸起萧墙的风险。这个道理，夫君想必比我更懂。”

萧彻心知这是要约法三章的前奏，立刻正色道：“长乐所言极是。为夫既选择了这条路，便从未想过要那些。此生得夫人为妻，已是莫大福分，断无二心！”

这话他说得斩钉截铁，既是表态，也是真心。

见识过沈长乐的才智、果决与对他毫无保留的辅佐，他深知这样的妻子何其难得，绝非几个美貌玩物可以比拟。

沈长乐却不接他这话茬，反而问道：“那我这个做妻子的，自问嫁入萧家以来，下理中馈，外助夫君，内安仆役，可能算得上合格？可曾当得起贤内助”

“自然当得！”萧彻毫不犹豫，语气中充满了感激与钦佩，“夫人何止合格？简直是萧某的肱骨臂助！若无夫人打理后方，周旋内外，我在前方岂能如此安心？夫人之才，之能，之辛苦，萧某铭记于心，绝不敢忘。”

他这话并非虚言，从京城到河南，沈长乐的表现一次次超越他的期待。

“好。”沈长乐点点头，目光灼灼地看着他，“既然我这个主母当得还算让你满意，也自认对得起贤内助之名，那么，我是不是也该享有身为主母应有的体面与尊重？”

“我的底线很简单。我不求那些虚无缥缈的一生一世一双人的誓言，但我求一份实实在在的尊重。我在后院弹精竭虑，替你扫清障碍，稳固根基，让你在外无后顾之忧；你在前朝拼搏厮杀，挣来功名前程，让我得以妇凭夫贵。你我夫妇，本该是相互扶持、共同抵御风雨的盟侣，而非仅仅依靠‘夫为妻纲’维系的君臣。”

她略一停顿，让萧彻消化这番话，然后继续，语气更加郑重：“甘蔗没有两头甜。你既享受了我作为妻子全心全力、甚至殚精竭虑的付出，就不该再用纳妾收房这类事来伤我的心，拂我的面，动摇我们之间好不容易建立起来的信任与默契。那不仅是打我的脸，更是拆你自己好不容易建起来的台。”

她看着萧彻骤然凝重的神色，毫不退缩：“你想要女人，我可以替你安排，但前提是，必须由我主导，绝不容许你私自做主，更不容许外人有任何插手我们内帷的机会——即便是上峰所赠，名义上可以收下，但实质上，绝不许你沾染分毫！这是我的底线，也是对我们这个‘盟约’最基本的维护。”

“若夫君执意要以世俗礼法、男人天性、或者官场惯例来压我，迫我接受，那么，”沈长乐的语气陡然转冷，“就休想我再如以往那般，心甘情愿、不计代价地为你打理一切，安顿后方。因为，付出当有回报。我对你付出了忠诚、才智与辛劳，我索要的回报，便是你同等的尊重与洁身自好。而你对这个家的付出，我自然也会回报你一个安宁、稳固、蒸蒸日上的后宅。这很公平。”

她最后总结道：“这世间没有十全十美之事。享受了妻子毫无保留的奉献，就别再奢望左拥右抱的齐人之福。夫君是聪明人，当知如何权衡轻重。”

这已不仅仅是夫妻间的情感诉求，更是合作伙伴间的契约条款。

萧彻听得心潮起伏。

他并非不通情理之人，沈长乐所说，句句在理，更与他内心深处的择偶观和家庭观隐隐相合。

当初他摒弃那些徒有家世美貌、却无实际才干的名门闺秀，力排众议选择沈长乐，看中的不就是她这份清醒、独立、能与自己并肩而立的特质吗？

他想要的，从来不是只知争宠依附的菟丝花，而是一个能真正理解他、支持他、甚至在某些方面引领他的伴侣。

“夫人！”萧彻握住沈长乐的手，掌心温热，眼神诚挚，“你的话，我字字句句听进去了，也记在心里。你说得对，是我疏忽了，只顾着前朝风雨，却忘了后院安宁才是根本。我向你保证，今日之言，必当谨守。什么三妻四妾，左拥右抱，我从未想过，也毫无兴趣。如今肩上担子越来越重，公务都忙不过来，哪还有那些闲心？”

他语气越发恳切：“我深知妻贤夫祸少的道理。夫人你的才干、手腕、眼光，远非寻常女子可比。能得夫人为妻，是我萧彻之幸。当初决定娶你，便已想得明白通透。既然看重了夫人的能干精明，愿与夫人共担风雨，自然也要接受夫人应有的脾性与坚持。我又非那等自己一无所有，却对妻子要求诸多的寒门子弟，既要丰厚的嫁妆、显赫的家世，又要妻子一味贤惠忍让、委曲求全。那样的‘齐人之福’，于我而言，不过是累赘和祸端。”

听着萧彻这番剖白心迹的话，沈长乐紧绷的心弦终于缓缓松弛下来。

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一直强撑着的强硬姿态也稍稍软化。

她能分辨出他话中的真诚。

既然如此，她的坚持和约法三章，便有了坚实的根基。

“夫君能如此想，我便安心了。”沈长乐的语气柔和下来，反手回握了他一下，“那两名女子，我自会处理妥当，不会给夫君惹麻烦。只是杨布政使那边……怕是不会轻易罢休。”

“无妨。”萧彻眼中闪过一丝冷意，“他送人，我们收了，表面功夫做足便是。至于内里如何，他手伸不了那么长。此事正好也让我看清了此人的一些路数。来日方长。”

然而，没等他们仔细商讨如何应对杨庆锋后续可能的手段，门外便传来了赵嬷嬷略显急促的通报声：“老爷，太太，门上来报，说是……大姑太太家的心腹嬷嬷来了，说要给我老爷和太太磕头，车马已至二门外。”

萧彻与沈长乐俱是一怔，互相对视一眼。

萧琴？

萧彻同父异母的长姐，远嫁河南近三十年未曾见面的萧家大姑太太。

沈长乐心头那根刚刚松缓些的弦，又微微绷紧。

她和萧彻来到河南，还未去拜访这个大姑姐，是不是惹对方不满了？

且大晚上的过来，该不会有什么要紧事吧？

沈长乐心中瞬间转过数个念头，隐约觉得，这位姑太太只派心腹嬷嬷前来，恐怕不会只是简单的磕头。

她迅速整理了一下情绪和仪容，对萧彻道：“既是姑太太派了人来，我们快去迎一迎吧。”

好的，我们接着这个突如其来的紧急情况，描绘萧彻夫妇深夜前往黄家救人的紧张场面与复杂考量。

……

萧彻与沈长乐匆匆赶至厅堂，只见一名年约五旬、衣着朴素却收拾得干净利落的嬷嬷正焦急地张望着，一见到他们，立刻扑通一声跪倒在地，未语泪先流：“老奴朱氏，给舅老爷、舅太太磕头！求舅老爷舅太太救救我们夫人吧！”

她磕头甚响，声音里充满了压抑不住的恐慌与绝望。