落基山脉深处的寒风，如同无形的刀刃，切割着“逐光号”斑驳的车身。前方山谷盆地中，那组灰白色的低矮建筑群在午后斜阳下投出长长的、沉默的影子。NASA与某国家实验室的联合徽标早已锈蚀剥落，模糊得只剩下几何轮廓，却依然散发着旧时代科技巅峰的庄严与神秘，与周围狂野生长的变异针叶林和冰川残迹形成强烈反差。

盆地内异常安静，只有风声穿过建筑缝隙的呜咽和林间积雪簌簌落下的轻响。没有灯光，没有活动的迹象，只有一种被时间遗忘的沉寂。

“保持最高警戒。”陆景行将车停在距离主建筑群约两百米的一处岩石凸起后方，这里既能观察入口，又具有一定掩护。“艾拉，扫描生命迹象和能量信号。林锐，建立外围监视点。苏晴，你在车上保护小悦，锁死所有舱门。”

艾拉启动车上修复后功能最齐全的多光谱扫描仪（结合了伽马七号部分零件升级），对准建筑群。屏幕上的数据流快速滚动。“无活跃生命热源。微弱的背景电磁信号，可能是残留设备的最低功耗待机或地磁扰动。建筑结构完好度……约百分之六十五，部分区域有结构性损伤和积雪覆盖。主入口位于东侧，似乎被坍塌物部分阻塞。侧后方有一个疑似货运或紧急通道的金属门，状态未知。”

林锐带着望远镜和高倍瞄准镜，迅速攀上车顶，选择了一处视野开阔的岩脊隐蔽起来。

“我建议从侧后方通道尝试进入，”艾拉指着扫描图像，“主入口阻塞严重，强行清理可能引发二次坍塌。侧门看起来更坚固，且连接的区域可能直达设备间或仓库。”

陆景行点头同意。他和艾拉带上必要的工具、武器、照明设备和便携分析仪，留下苏晴和林悦在相对安全的车内，向那扇侧门小心靠近。

地面覆盖着经年的枯叶和苔藓，踩上去松软无声。靠近建筑时，能更清晰地看到墙壁上雨水冲刷的痕迹、裂缝中顽强钻出的地衣，以及一些早已干涸的、颜色可疑的溅射状污渍——不知是锈水还是别的什么。

侧门是一扇厚重的、带有液压助力的密封金属门，门旁的密码键盘和控制面板同样覆满灰尘和冰晶。艾拉尝试了数个从父母数据库和伽马七号资料中推导出的、可能用于此类高保密性联合研究设施的通用或紧急权限码，毫无反应。

“备用物理接口。”艾拉找到面板侧面的检修口。这一次，内部的线束和芯片保存相对完好，虽然也蒙尘，但无明显腐蚀。她接入设备，尝试直接与门禁控制单元通讯。几分钟后，控制面板上一盏暗红色的指示灯极其微弱地闪烁了一下，门内传来“嗤”的一声轻响——是气压平衡的声音。

“备用应急电源还有极其微弱的残余，刚够解除一道机械锁。”艾拉低声道，和陆景行一起用力推动沉重的门扇。金属摩擦声在寂静的山谷中格外刺耳，门向内打开一条仅容一人侧身通过的缝隙，一股更加浓郁的、混合着尘埃、陈旧电子设备、某种化学防腐剂以及淡淡霉味的冰冷空气涌出。

门后是一条向下的斜坡通道，墙壁是光滑的白色合成材料，顶部有应急照明灯管，但全部熄灭。他们的强光手电光柱刺破黑暗，照亮了布满灰尘的地面和墙壁上一些模糊的指示标识。

通道不长，尽头是一扇气密门，微微敞开。穿过气密门，他们进入了一个宽敞的空间——中央大厅。挑高设计，顶部是网格状的天花板和部分裸露的管线。大厅中央是一个环形的控制台区域，多个黑屏的显示器呈弧形排列。四周是透明的观察窗，可以望见相邻的几个实验室或工作间。大厅一侧有楼梯通往上层。

这里的一切都像是被按下了暂停键。控制台上散落着文件、咖啡杯（里面是黑色的硬块）、甚至还有一副眼镜。几张转椅歪斜地摆放着。墙上的白板还残留着一些潦草的公式、图表和碎片化的讨论记录，字迹已经模糊。

“没有挣扎痕迹，像是……计划性撤离，但走得匆忙。”陆景行检查着地面和桌椅。

艾拉径直走向主控制台，尝试唤醒系统。控制台一角有一个独立的、带有物理保护罩的紧急电源开关。她打开罩子，按下开关。

一阵低沉的嗡鸣声从脚下传来，大厅顶部几盏应急灯管闪烁了几下，稳定地发出惨白的光芒，照亮了更多细节。同时，主控台上一块较大的屏幕和几个关键指示灯亮了起来，显示出低电量警告和一个需要身份验证的登录界面。

“系统有独立备用电源，可能是地热或长效核电池维持最低限度运行。”艾拉立刻开始连接她的解密设备，“让我看看能挖出什么。”

陆景行则负责探查周围区域。相邻的几个实验室里，设备大多被防尘罩覆盖，但看得出价值不菲：光谱分析仪、高分辨率电子显微镜、物质嬗变模拟器（小型）、环境模拟舱……许多设备上都有NASA和能源部的标签。一些实验台上还放着密封的样本盒，标签上的日期停留在灾变前几个月。

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他注意到一个锁着的档案柜，门有被撬过的痕迹，但并不彻底。他用工具小心打开，里面是大量纸质和电子储存介质的档案。快速翻阅，多是关于“地外物质初步分析”、“异常能量频谱记录”、“对地球磁场及生态系统的潜在影响评估”等标题。一份被重点标记的报告中提到了“样本X-7”（推测是早期获得的源晶碎片）表现出的“非经典物理特性”和“与特定生物组织的异常亲和性”。

就在他翻阅时，艾拉那边传来一声压抑的惊呼。

“我进来了！权限验证被绕过了……这个系统最后的登录记录是灾变发生后第47天。之后就只有自动维护日志。”她的手指在虚拟键盘上飞舞，眼睛紧盯着屏幕上滚动的数据目录。“找到了……核心研究数据库！还有……通讯记录和轨道观测数据备份！”

她快速打开几个关键文件夹。首先是轨道观测数据，时间点集中在陨石坠落前后。高精度卫星图像、光谱分析、大气成分监测记录……艾拉将数据处理后，投射到旁边一块较大的辅助屏幕上。

图像清晰地显示，一颗巨大的、拖着长长尾迹的火流星，突破大气层，其主体最终坠入的地点被反复标注、放大——墨西哥湾，北纬22度附近，尤卡坦半岛以西海域。撞击引发了剧烈的海啸、地震和全球性的电磁脉冲，图像记录到此为止。但后续的、来自更高轨道和不同角度的碎片追踪数据显示，大量较小的碎片（包括源晶）呈扇形溅射向北美大陆各处，落基山脉东麓的辐射区正是其中之一。

“源头确认了。”陆景行沉声道。

“不止如此，”艾拉调出另一组数据，是灾变前和灾变初期，对墨西哥湾撞击点海域的持续监测（通过浮标、潜艇和遥感），“撞击点形成了一个持续的能量异常区。海水成分改变，辐射读数异常增高，洋流模式被扰乱。更重要的是……”她放大一组深水声呐扫描图，在撞击坑底部，显示出一个极其明亮、不断脉动的能量源信号，“这里！一个高密度、高纯度的‘源晶聚合体’，或者说……‘核心’。它的能量辐射模式和强度，与我们在各地见到的碎片、沉降物截然不同。它更像是……所有源晶效应的‘心脏’或‘种子’。”

她调出伽马七号数据中关于“地脉回响”的频谱图，与墨西哥湾核心的能量波动频谱进行比对。“看！虽然经过大陆地壳的衰减和调制，但‘地脉回响’的基础频率与这个核心的脉冲频率存在明显的谐波关系和延迟效应！中西部的地质能量异常，很可能就是被这个深海核心周期性的能量释放所‘驱动’或‘共鸣’的！就像用一个音叉去震动另一个！”

这个发现将中西部荒原的恐怖、落基山脉的辐射区、乃至“秩序团”的“火神之锻”计划，都与遥远的墨西哥湾核心彻底联系了起来。

紧接着，艾拉开始检索通讯记录。她找到了基地与外界（主要是华盛顿、休斯顿以及其他几个国家级实验室）最后的通讯片段。内容触目惊心：

“……无法理解X-7样本的活性增长……建议立即提升所有相关设施至最高生物隔离等级……”

“……墨西哥湾数据链中断……‘海神’观测站最后信号显示深海剧烈地质活动……伴随未知生物信号……”

“……‘方舟’倡议紧急会议……部分委员主张启动‘火神’预案……争议极大……”