旅途不再平静。他们遭遇过小股、似乎脱离了大部队的“蜕变者”散兵游勇，凭借“逐光号”的火力和速度优势迅速脱离或击溃。也远远避开过联盟的巡逻车队和空中侦察（一种改装过的、噪音巨大的旋翼机）。沿途的废墟和少数还有幸存者挣扎的聚居点，无不笼罩在两大势力冲突的阴影下，资源被搜刮殆尽，人心惶惶。

第七天下午，他们抵达了新墨西哥州东北部，一片被称为“彩绘沙漠”的边缘地带。这里的地貌色彩斑斓，岩层在夕阳下呈现出红、橙、黄、紫等多种色泽，诡谲而壮丽。但美丽的景色下，危险同样四伏。辐射检测仪的读数再次升高，地面上出现更多奇异的、半晶体化的植物和昆虫。远处，一座突兀的、如同被巨斧劈开的暗红色砂岩山脊横亘在前方，那是通往德克萨斯州和更南方平原的一道天然关卡——地图上标注为“血牙隘口”。

根据监听到的冲突焦点信息，以及从一处废弃加油站找到的、画满了标记的旧地图推断，“血牙隘口”目前是“自由前哨联盟”竭力控制、而“蜕变军团”疯狂想要夺取的关键通道之一。谁控制了这里，谁就扼住了通往南方富饶地带（相对而言）和更重要的——指向墨西哥湾方向——的一条咽喉要道。

“绕不过去。”艾拉研究着地形图，“隘口两侧是连绵上百公里的险峻山地和深谷，以我们现在的车辆状态和补给，强行绕行风险极大，很可能被困死在山里。穿越隘口是唯一相对可行的路线，但那里肯定是重兵布防或激烈争夺的区域。”

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“联盟和军团在那里僵持？”陆景行问。

“监听显示，隘口目前由联盟的一支主力部队控制，建立了防御工事。但军团在隘口外聚集了相当数量的兵力，不断进行骚扰和试探性攻击。双方正在争夺隘口前的一片缓冲丘陵地带，战斗时断时续。”

正商议间，车载无线电突然接收到一个明码、不带加密的公共广播信号，信号源似乎就在隘口方向。一个沉稳但带着不容置疑威严的男声响起：

“致所有试图通过血牙隘口的幸存者及独立单位注意。这里是自由前哨联盟，西南战区，血牙隘口防御司令部。为保障通道安全及秩序，即日起，所有非联盟注册车辆及人员，如需通过隘口，必须提前申请，接受检查，并遵守我方制定的通行时间与路线。擅自闯关或拒绝配合者，将被视为安全威胁予以清除。同时，我们警告‘蜕变军团’及其附庸，任何对隘口的攻击企图都将遭到毁灭性打击。联盟致力于重建文明与秩序，保护守法者。请做出明智选择。”

广播反复播放。

“他们想收编或控制所有经过的势力。”林锐哼了一声。

“也可能是被军团的渗透和突袭搞怕了，不得不加强管制。”艾拉分析，“对我们来说，主动申请通行意味着彻底暴露，接受检查可能会泄露我们的车辆信息、携带的敏感数据和设备，甚至林悦的特殊状况。”

“伪装成普通流浪车队呢？”苏晴问。

“难。‘逐光号’的改装痕迹和装备水平，在懂行的人眼里不像普通流浪者。而且，小悦昏迷不醒，也很容易引起怀疑。”

“硬闯？”林锐眼中寒光一闪。

陆景行摇头：“隘口地形险要，必有重火力把守。硬闯成功率极低，等于同时与联盟和可能窥伺在旁的军团为敌。”

他沉思片刻，看向艾拉：“能模拟一个身份吗？一个……他们可能不会深究，甚至愿意行个方便的身份？比如，某个他们需要或不愿轻易得罪的‘技术供应商’或‘情报来源’？”

艾拉眼睛一亮，手指快速在终端上操作：“联盟的通讯加密有规律可循，我可以尝试伪造一个来自他们后方某个重要技术据点的、请求紧急通行的加密信号，附上一些‘诚意’——比如，分享一小部分关于军团近期调动或地形隐患的、经过处理的真实情报。同时，强调我们车上有重伤员急需南下救治，渲染人道主义色彩。只要不要求面对面核查，仅通过无线电交涉，有蒙混过去的可能。”

“需要多久？”

“给我两小时准备数据和伪造信号。”

“好。我们就地隐蔽，等你准备。同时，林锐，你负责警戒，尤其是隘口和军团可能来袭的方向。”

夕阳将彩绘沙漠染成一片金红，“逐光号”躲进一道深邃的岩缝阴影中。艾拉全神贯注地伪造通行请求。苏晴照顾林悦，为她擦拭身体，更换药剂。陆景行和林锐轮流监视着寂静中暗藏杀机的荒原。

两小时后，艾拉深吸一口气，发出了那份精心伪装的加密通讯请求。信号指向隘口联盟防御司令部的一个次级指挥频率。

等待回复的时间格外漫长。每一分钟都仿佛被拉长。远处隘口方向，偶尔有零星的枪炮声随风传来，提醒着那里紧绷的局势。

终于，大约半小时后，一个不同的、略带沙哑的男声在加密频道中回应，语气带着公事公办的谨慎：

“收到‘基石镇技术支援小组’请求。你们提供的情报片段已核实，有价值。重伤员情况需进一步说明。鉴于当前安全形势，我们无法允许未经彻底检查的车辆直接通过主隘口。但可以提供一条备用路线：在隘口西侧约五公里处，有一条废弃的矿洞隧道，贯穿山体，出口在南侧谷地。隧道状况不明，可能存在危险，但可以避开主战场。这是基于你们提供情报和特殊情况的临时许可。你们有两个小时窗口期从北侧入口进入隧道。之后该许可失效。进入隧道后，通讯可能中断，风险自负。是否接受？”

隧道？风险自负？

陆景行与艾拉迅速交换眼神。这可能是联盟不想在主防线节外生枝，又不想完全拒绝（或许情报真的起了作用，或许他们也不想逼出一个潜在的敌人）而给出的折中方案。也可能是陷阱。

但比起强攻主隘口或绝望地绕行，这至少是一个机会。

“接受。感谢提供通道。”陆景行沉声回复。

对方很快发来了隧道的具体坐标和入口特征描述。

“逐光号”再次启动，趁着暮色，向着西侧那片更加荒凉崎岖的山地驶去。车内，没有人说话。隧道里等待着他们的是什么？坍塌？辐射？变异生物？还是埋伏？无人知晓。

他们只是握紧了武器，看着林悦苍白安静的脸，然后义无反顾地，驶向那片山体阴影下的未知黑暗。穿过这片黑暗，南方那片决定命运的蔚蓝海域，就更近了一步。而中立的道路，在血色隘口的背景下，显得越发狭窄和危机四伏。

第152章 完