北方的荒原在车轮下无尽延伸，单调的灰黄与铁锈红主宰了视野。狂风卷起干燥的沙尘，拍打在“逐光号”伤痕累累的车身上，发出永不停歇的沙沙声。车厢内，气氛比车外更加凝重。星骸真相的重压，如同无形的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。与自动守卫的短暂交锋，更是清晰地划出了一道令人绝望的技术鸿沟——他们赖以生存的钢铁堡垒和常规武器，在外星造物面前，脆弱得如同孩童的玩具。

“损伤评估最终报告。”林锐的声音打破了长久的沉默，他手里拿着一份手写的清单，“外部装甲熔穿性损伤七处，最深处三厘米，边缘结构强度下降百分之四十。悬挂系统左后侧完全失效，右前侧严重变形，需要整体更换或大修。能源系统受电磁脉冲影响，输出功率不稳定，峰值下降约百分之十五。武器系统……重机枪基座轻微变形，观瞄设备部分失灵。最关键的是，我们没有任何有效手段应对下一次类似攻击。”

陆景行紧握着方向盘，目光直视着前方荒凉的地平线。“艾拉，研究方向确定了吗？”

艾拉蜷在副驾驶位，终端屏幕的光映照着她布满血丝却异常专注的眼睛。“确定了三个优先级。第一，基于金色液滴的稳定有序场特性，设计一种可重复使用的‘基准振荡源’，用于校准和稳定我们的电子设备，并尝试开发小范围的‘有序场屏蔽罩’，理论上可以干扰甚至偏转低强度的定向能量攻击。第二，分析守卫护盾的‘过载窗口’数据，设计一种能够快速扫描并同步其护盾频率、在攻击瞬间进行高强度‘共振干扰’的装置，为实体武器创造击穿机会。第三，”她顿了顿，“尝试解析从守卫外壳上剥落的一小块金属碎屑（林锐在最后干扰时用穿甲弹刮下来的），研究其材料特性，看能否找到弱点或模仿其能量传导路径，用于强化我们自身装甲的关键部位。”

“需要什么资源？”陆景行问得直接。

“时间，安静的环境，精密的加工工具——至少需要小型数控机床、高精度焊接和蚀刻设备。材料方面，需要高纯度金属（特别是钛、铱等稀有元素）、稳定的源晶碎片作为能量源、各种规格的超导材料和特种陶瓷。还有……大量的能源。”艾拉列出清单，每一项都像是在目前条件下难以企及的天文数字。

苏晴在后排，轻轻抚摸着林悦的额头。女孩依旧沉睡，但眉头时而紧蹙，时而舒展，仿佛在梦境中经历着无声的战争。监测仪上，那与远方（无论是“沉没者”还是更遥远的南极）隐隐共鸣的脑波节律，始终存在，像一根无形的丝线，牵引着她，也牵引着所有人的命运。

“我们需要一个据点。”陆景行总结道，“一个能提供相对安全、有基本工业能力、可能获取稀有物资的地方。根据我们从‘锚链’获得的情报和旧地图，向北三百公里左右，进入科罗拉多高原边缘，那里灾变前有一些小型矿业城镇和分散的科研前哨站，或许有我们需要的东西。”

目标既定，剩下的就是艰难的行军。受损的“逐光号”速度大减，悬挂问题让每一次颠簸都成为对车辆结构和乘客耐力的考验。他们避开已知的主要道路和可能的人类活动区，在荒野与丘陵间穿行。白天赶路，夜晚则寻找隐蔽处休整，由林锐和陆景行轮流守夜。

旅途并非只有荒凉。灾变后二十年的自然（或者说，被源晶改造后的自然）展现着顽强的生命力。他们看到过体型硕大、甲壳闪烁着金属光泽的变异蝎群在正午的阳光下迁徙；遇到过一片突然“活”过来的、会喷射麻痹孢子的荧光蘑菇林；还曾在一条干涸的河床里，发现了几具被啃食干净的巨大骨骼，形状似牛，但犄角分叉如晶簇，显然是某种变异兽的遗骸。

第三天傍晚，他们在一处背风的山谷边缘发现了几栋相对完好的旧时代建筑——一个废弃的、规模很小的地质勘探队营地。建筑是预制板结构，保存尚可，里面除了一些锈蚀的设备和散落的文件，空空如也。但重要的是，营地有一个独立的小型柴油发电机（燃料早已耗尽）和一个工具间，里面竟然找到了一些可用的手动工具、未开封的焊接材料、甚至还有一台老式的、依靠机械传动的小型车床！

“这里可以作为临时基地！”艾拉兴奋不已，虽然设备简陋，但至少有了基础加工能力。他们迅速清理出两间相对完好的房间，一间作为生活区，一间作为艾拉的工作室。林锐和苏晴负责营地外围的警戒和陷阱布置。

安顿下来后，艾拉立刻投入到研究中。她用找到的工具，结合车上携带的精密仪器，开始尝试制作“基准振荡源”。金色液滴是核心，但需要稳定的载体和能量输入输出接口。她拆解了车上一些非关键的电子设备，利用源晶碎片作为辅助能源，花了整整两天时间，才勉强做出了一个巴掌大小、外形粗糙但内部结构极其复杂的小装置。

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“第一代‘谐振器’，理论输出功率只有金色液滴自然释放的万分之一，但稳定性和可调性大大提高。”艾拉演示着，装置中心那滴被特殊晶体矩阵包裹的金色液滴，在微弱电流激发下，散发出柔和、恒定的乳白色光晕，形成一个直径约半米的微弱力场。“力场内，电磁干扰显着降低，精密仪器的稳定性提升了大约百分之三十。对于低强度、非持续性的能量辐射，也有一定的偏转和削弱效果。但面对守卫那种级别的攻击……杯水车薪。”

尽管如此，这已经是零的突破。他们将第一个谐振器安装在“逐光号”的驾驶舱内，立刻感觉到设备运行稳定了许多，连窗外辐射尘埃带来的细微静电干扰都减弱了。

接下来是更困难的护盾干扰器和装甲强化研究。守卫的金属碎屑分析结果令人沮丧——其合金成分复杂，含有大量未知元素，晶体结构高度有序，能量传导效率远超地球已知材料。模仿几乎不可能。艾拉只能退而求其次，尝试利用谐振器的原理，设计一种能够快速捕捉并模拟守卫护盾频率、然后发射高强度反向共振脉冲的“干扰探头”。这需要极其敏锐的传感器和高速运算单元，他们手头的资源远远不够。

“我们需要更专业的电子元件，至少是灾变前军用或航天级别的。”艾拉揉着发胀的太阳穴，“还有高能量密度的电容，用于瞬间释放干扰脉冲。”

就在研究陷入瓶颈时，负责外出侦查和寻找补给的林锐带回了一个意外的消息。

他在距离营地西北方向约十五公里处，发现了一个规模不小的、由废旧车辆和建筑材料围起来的定居点。定居点依托一个旧时代的露天矿坑而建，地势险要，有了望塔和简易防御工事。更重要的是，他观察到定居点内有规律的灯光和烟雾，显示其拥有稳定的能源（可能是地热、小型反应堆或高效太阳能），甚至看到了小型起重机和焊接的火花——说明他们有基本的工业能力！

“但守卫很严密，不像是普通的幸存者聚落。”林锐描述道，“他们的巡逻队装备统一，行动有纪律，而且……我观察到几个个体，行动速度和力量明显异于常人，跳跃高度和距离很不正常，身上似乎有隐约的能量光泽。”

“源晶融合者？”陆景行立刻联想到艾拉之前关于源晶可能被用于人体强化的推论，以及“蜕变军团”那些改造士兵。

“不太一样。”林锐摇头，“军团的人改造痕迹明显，往往疯狂而扭曲。这些人看起来……更‘协调’，更像是有意识、有控制地使用了某种力量。而且他们的装备和纪律性，不像军团那么混乱。”

新的势力？还是某个他们尚未知晓的、掌握了更“先进”源晶利用技术的幸存者团体？

“我们需要接触他们，获取我们需要的东西。”陆景行沉思，“但不能硬来。先摸清他们的底细，看看有没有交易或合作的可能。”

就在他们商议如何接触这个神秘定居点时，一直昏睡的林悦，突然出现了新的变化。

她开始发出断断续续的、含义不明的呓语，声音模糊，但艾拉用高灵敏度的录音设备捕捉后，经过降噪和增强处理，竟然分辨出几个重复的音节，听起来像是某种……坐标数字？夹杂着“冷”、“白”、“呼唤”等词语。

更令人不安的是，当她呓语时，艾拉那台简陋的谐振器，竟然会同步出现极其微弱的、与林悦脑波频率共鸣的波动，仿佛她的意识正在无意识地向某个特定方向“发送”或“接收”信号。

艾拉将林悦呓语中解析出的坐标数字输入系统，与旧时代全球地图进行比对。结果让人脊背发凉——坐标指向的位置，正是南极大陆，毛德皇后地附近的一片冰盖区域！

“南极……信号在加强。”艾拉脸色凝重，“小悦不仅是接收者，她的意识场可能正在被那个方向的东西……‘标记’或者‘牵引’。我们必须加快速度，弄清楚南极到底有什么，以及这对小悦意味着什么。”