南极的线索与眼前定居点的资源需求交织在一起，紧迫感骤然升级。

陆景行决定，由他和林锐伪装成路过寻求补给的普通流浪者，前往那个矿坑定居点进行初步接触。艾拉和苏晴留在营地，继续研究并照顾林悦，同时通过加密频道保持联系。

第二天清晨，陆景行和林锐只携带了必要的自卫武器和少量用于交易的物品（几块中等品质的源晶碎片和一些抗生素），徒步前往那个被称为“矿锤镇”的定居点。

靠近定居点，更能感受到其与众不同。围墙高大坚固，由厚重的钢板和混凝土块构成，顶部有带刺的铁丝网和简易的探照灯。入口是一座沉重的吊桥，守卫穿着统一的深灰色制服，持枪警戒，眼神警惕而冷静，没有普通幸存者常见的麻木或疯狂。陆景行甚至注意到，其中一个守卫的手指在不经意间拂过枪身时，指尖有极淡的、几乎看不见的蓝色电弧一闪而过。

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源晶能量外显？而且如此凝练、受控？

通报来意后，经过简单的检查和搜身（武器被暂时保管），他们被允许进入。镇内比外面看起来更有秩序。街道虽然简陋，但还算整洁，房屋多由矿坑原有的工棚和集装箱改造而成，一些较大的建筑显然有新的焊接和加固痕迹。可以看到居民在忙碌，修理工具、加工零件、甚至有一小块种植着耐辐射变异作物的园圃。人们的脸色虽然饱经风霜，但眼神中大多带着一种明确的生存目标感，而非绝望。

他们被带到了一个像是镇公所的石砌建筑里，见到了这里的首领——一个自称“霍克”的中年男人。霍克身材精悍，目光锐利如鹰，脸上有一道旧伤疤，最引人注目的是他的右手，从手腕到小臂，覆盖着一层细密的、如同电路板纹路般的暗银色金属化皮肤，纹路中隐隐有能量流过的微光。

“源晶义体？还是深度融合？”陆景行心中暗忖。

霍克没有废话，直接询问他们的来意。陆景行按照计划，声称是来自东部的幸存者小队，车辆受损，需要一些特定零件和工具进行修复，并愿意用源晶和药品交换。

霍克审视着他们，目光尤其在林锐身上停留了片刻（林锐的气质明显不同于普通流浪者），缓缓道：“工具和零件，我们有。但我们的规矩，不用源晶碎片交易。那东西……不够‘稳定’。我们只接受成品武器、高级电子元件、特种合金，或者……有价值的‘服务’或‘情报’。”

不用源晶？陆景行心中一凛。这说明他们要么对源晶有更深的理解和忌讳，要么已经有了更可靠的能源和技术基础。

“我们有一些从旧设施找到的精密传感器和电路板，或许你们感兴趣。”陆景行试探道，“另外，关于南边海岸最近出现的‘大光柱’和金属球体怪物，我们有一些一手观察资料。”

听到“金属球体怪物”，霍克的瞳孔微微收缩了一下，他身体前倾，那股无形的压迫感更强了。“你们遇到过‘巡游者’？还活着逃出来了？”

他们果然知道！而且有专门的称呼！

“侥幸。”陆景行点头，“付出了很大代价。我们对它们很感兴趣，如果你们有关于它们的更多信息，或者对抗它们的方法，我们愿意用所有情报交换。”

霍克沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他示意手下拿来一个平板电脑（居然还能用！），调出一些模糊的影像和数据。“‘巡游者’，是‘先驱者’遗物的守护者。至少我们是这么认为的。它们在这片大陆上游荡，清理‘不稳定’的能量源和‘过度变异’的生物节点。你们遇到的，只是最低级的侦察型号。”

先驱者？遗物？霍克的话，间接证实了艾拉的推论——外星探测器！

“你们对抗过它们？”林锐问。

霍克举起他那金属化的右臂，能量纹路亮了一下，发出一阵低沉的嗡鸣。“代价高昂。常规武器无效。只有‘共鸣’武器，或者像我们这样，让自身能量频率达到某种‘协调’状态，才能在它们攻击的瞬间，干扰其护盾。”他顿了顿，“看你们的样子，不像是‘协调者’。你们能逃出来，要么运气极好，要么……有我们不知道的办法。”

陆景行没有透露谐振器的存在，只是说利用了环境。“我们急需强化自己的车辆和武器，否则无法继续旅程。我们需要高精度加工设备、特种金属、还有高能量电容。”

霍克用手指敲击着桌面，似乎在做一个决定。“我们可以提供一部分你们需要的东西。甚至……可以帮你们改装车辆，安装基础的‘共鸣偏转涂层’（一种利用特定频率能量场削弱定向能量攻击的技术）。但作为交换，我们需要你们去做一件事。”

“什么事？”

“西南方向，八十公里外，有一处旧时代的地质研究所废墟。我们的人上次侦察时，发现那里有活跃的‘畸变体’——不是普通变异生物，是受到‘先驱者’遗物深层能量辐射影响、发生了不可预测恶性突变的怪物。它们盘踞在那里，阻碍我们获取研究所地下仓库里可能存放的一些稀有材料和数据。我们需要有人去清理它们，或者至少，引开它们，让我们的人有机会进去十分钟。”霍克盯着陆景行，“你们有对付变异生物的经验，而且看起来需要证明自己的‘价值’。这是交易。”

清理或引开未知的“畸变体”？风险极高。但霍克提供的帮助，可能是他们升级车辆、对抗“巡游者”、乃至前往南极的关键。

陆景行与林锐交换了一个眼神。

“我们需要先看看你们能提供的具体物资和技术帮助的清单，以及关于那个地质研究所和‘畸变体’的详细情报。”陆景行沉稳地讨价还价。

谈判，在这座由“新人类”（或者自称“协调者”）统治的矿坑小镇里，悄然展开。而远方南极的冰冷召唤，与眼前升级生存能力的迫切需求，如同两道无形的绞索，正在将这支伤痕累累的小队，拉向更加未知而危险的深渊。

第167章 完