安第斯山脉的余脉在车轮下缓缓升高。空气变得清冷干燥，带着高原特有的凛冽气息。稀疏的耐寒草甸取代了低地的灌木，偶尔能看到几株扭曲的、枝干如同黑铁般坚硬的矮树，在风中无声摇曳。天空呈现出一种更高、更远的灰蓝色，云层稀薄，阳光虽然苍白，却异常刺眼。
离开布宜诺斯艾利斯的地下迷宫已有数日。他们沿着旧时代纵贯南美的泛美公路遗迹，在群山与荒原的交错地带艰难前行。道路早已被风沙、地震和野蛮生长的植被侵蚀得面目全非，很多时候，“逐光号”不得不离开路基，在嶙峋的山石和干涸的河床上寻找通路。海拔的升高对车辆和人员都是考验。引擎在高海拔稀薄空气中功率下降，发出吃力的喘息；每个人都感到轻微的头痛和呼吸不畅，需要适应。
然而，环境的严酷并非唯一的挑战。随着深入这片旧时代也曾是人烟稀少的广袤地带，一种更加古老、更加深沉，却也更加破碎的“感觉”，开始萦绕在队伍周围，尤其是萦绕在林悦的感知中。
那不是城市废墟里那种密集、尖锐、充满人类临死前恐惧与绝望的“回响”。这里的“声音”更加分散，更加悠远，带着大地的脉动、风的呜咽、岩石的冰冷，以及……某种早已消散、却依旧固执地烙印在环境里的、非人的秩序感。
“这里……也有‘房子’的味道。”一天傍晚，当他们在背风的山坳里扎营时，林悦望着远处一片在夕阳下呈现出诡异几何形状的裸露岩层，忽然轻声说，“但不是我们住的那种。更……‘大’，更‘空’，像是给很大很大的东西用的。而且……很老了，老到‘声音’都快散掉了。”
艾拉调整探测器，对准那片岩层。仪器捕捉到极其微弱的、非自然的能量残留，频谱特征与她之前接触过的任何人类或外星（基于信风城和巡游者数据）造物都有所不同，更加……“原始”和“粗糙”，却带着一种难以言喻的规模感。
“可能是更早期的‘先驱者’活动痕迹。”艾拉推测，“大灾变前的历史记载就很模糊，关于南美古代文明与可能的外星接触有各种传说。也许在更久远的年代，这里也有过他们的足迹，只是留下的东西更少，或者被时间掩埋得更深。”
这种无处不在的、若有若无的“往昔回响”，让旅程平添了一份神秘的厚重感，也带来了一种新的潜在危险——他们无法预测，这些古老的遗迹残留，是否还隐藏着未被触发的机制，或者滋养出了与低地雨林、洪水城市截然不同的变异生态。
几天后，这种预感以一种意想不到的方式得到了印证。
他们需要穿过一条狭窄的山谷，这是地图上标记的、绕过前方一处大型滑坡地带的唯一可行路径。山谷两侧是陡峭的、颜色暗红的岩壁，谷底布满碎石，一条早已干涸的河床蜿蜒其间。阳光被高耸的岩壁遮挡，谷内光线昏暗，气温明显低于外面。
“逐光号”小心翼翼地驶入山谷。林悦从进入谷口开始，就显得格外不安。
“这里有‘声音’……不对，是‘画面’……”她捂住头，表情痛苦，“很模糊……在石头里……很多人……在跑，在喊……天上有光掉下来……然后……很安静，只有风……”
她在描述一场可能发生在此地的、年代久远的灾难？是“先驱者”的冲突？还是大灾变早期的余波？
突然，车辆前方的碎石地面，毫无征兆地塌陷下去！一个直径超过五米的陷坑瞬间出现，边缘的岩石如同流沙般滑落！
“刹车！”陆景行急吼。
林锐猛踩刹车，但“逐光号”沉重的车身在惯性作用下，前半部分还是冲到了陷坑边缘，车头向下倾斜，悬在半空！碎石哗啦啦滚落坑底，传来深不见底的回响。
“倒车！慢慢来！”陆景行稳住心神。
林锐挂上倒挡，轻轻给油。履带抓挠着边缘松动的岩石，车辆艰难地、一点一点地向后挪动。
就在这时，异变再生！
两侧陡峭的岩壁上，那些颜色暗红、看似普通的岩石，突然“活”了过来！大片大片的“岩壁”剥落，化作无数拳头大小、通体赤红、表面有着金属光泽和复杂几何纹路的甲虫！它们振动着发出高频嗡鸣的翅膀，如同红色的沙暴，朝着悬停在陷坑边缘的“逐光号”席卷而来！
“是拟态岩甲虫！它们把巢筑在岩壁里！”艾拉瞬间认出这种危险的群居变异生物，“小心！它们能分泌强酸，并且甲壳非常坚硬！”
话音未落，第一批赤红甲虫已经撞上了车体！叮叮当当的撞击声如同冰雹，同时，甲虫口器中喷出的透明液体溅在装甲上，立刻冒出白烟，发出腐蚀的嗤嗤声！虽然短时间内无法穿透涂层和装甲，但持续下去必然会造成损伤。
更麻烦的是，这些甲虫似乎对车辆的震动和引擎声极其敏感，攻击性极强。它们不畏死亡，前赴后继地扑上来，有些甚至试图从观察窗的缝隙、散热孔钻入车内！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“关紧所有通风口！启动内部过滤增压！”陆景行下令，同时和林锐、迭戈一起，用车内预留的射击孔对外面的甲虫群进行点射。子弹打在甲虫坚硬的背甲上，往往需要数发才能击碎一只，效率低下。
艾拉尝试用谐振器释放干扰频段，但甲虫的生物信号似乎很特殊，常规干扰效果不佳。
就在这时，林悦再次指向陷坑的方向，声音带着一丝惊疑：“下面……坑底下……不是空的！有东西……在‘动’，被上面的声音吵醒了！”
仿佛为了印证她的话，陷坑深处，传来一阵低沉、缓慢，却让整个山谷地面都随之震颤的摩擦声，仿佛有什么极其沉重、巨大的东西，正在坑底岩石上移动！
“下面还有东西？！”迭戈脸色一变。前有陷坑和未知巨物，后有（两侧）无穷无尽的赤红甲虫，他们被夹在了中间！
“不能掉下去！也不能被困在这里！”陆景行大脑飞速运转。陷坑下的东西未知，但绝对危险。甲虫虽小，数量却近乎无穷，耗下去只有死路一条。必须突围！
他观察着两侧岩壁和甲虫的飞行动向，一个冒险的计划成型。
“林锐！听我命令！当我喊‘冲’的时候，你全速倒车，冲出谷口！不要管后面！”陆景行吼道，同时抓起两枚高爆手雷，“迭戈！艾拉！把车上所有能制造巨响和强光的东西准备好！苏晴，护住小悦！”
“你要干什么？”林锐急问。
“给它们来个‘惊喜’，制造混乱！”陆景行快速说道，“这些虫子对震动和声音敏感，坑下的东西也是被吵醒的。我们制造一次足够猛的‘噪音’，干扰它们，然后趁机冲出去！”
没有时间犹豫。艾拉立刻将谐振器功率调到最大，设置为全频段、最大功率的能量脉冲噪音模式，虽然会暂时让设备过载，但顾不上了。迭戈将车上剩余的几个燃烧瓶和震撼弹都集中到车厢后部。
“准备——三、二、一！扔！”
随着陆景行的命令，后车厢门猛地打开一条缝，迭戈将点燃的燃烧瓶和拔掉保险的震撼弹一股脑地用力扔向陷坑方向！同时，艾拉按下了谐振器的最大功率输出按钮！
轰！轰！轰！
震撼弹在陷坑边缘和半空接连爆炸，刺眼的白光和远超寻常的巨响在狭窄的山谷内被反复折射、放大！燃烧瓶砸在岩壁和地面，燃起熊熊火焰！
嗡——！！！
谐振器发出了前所未有的、如同金属撕裂般的尖锐脉冲噪音，无形的能量冲击波呈扇形向前方扩散！
三重打击之下，效果立竿见影！
原本疯狂围攻车辆的赤红甲虫群，仿佛瞬间被无形的重锤击中，飞行动作骤然紊乱，大片大片地如同下雨般坠落，许多甲虫的甲壳甚至出现了细密的裂纹！它们发出的高频嗡鸣也变成了痛苦的嘶嘶声。
陷坑深处那沉重的摩擦声，也明显停滞了一下，仿佛被这突如其来的、全方位感官（如果它有感官的话）冲击搞得有些“懵”。
“就是现在！冲！”陆景行嘶声力竭地大吼。
林锐早已将油门踩到底！“逐光号”的引擎发出不堪重负的咆哮，悬挂系统在极限倒车下发出呻吟，但庞大的车身终于挣脱了陷坑边缘松软岩土的束缚，猛地向后窜去！
履带碾过地上挣扎的甲虫和碎石，车辆如同受惊的野兽，朝着来时的谷口狂飙！两侧岩壁上残存的甲虫试图追击，但它们似乎仍未从刚才的冲击中完全恢复，加上车辆速度极快，只能徒劳地追在后面，被越甩越远。
当他们终于冲出狭窄的山谷，重新回到相对开阔的高原上时，所有人都如同虚脱般瘫倒在座位上。车外，赤红甲虫群没有再追出来，似乎山谷是它们的领地边界。陷坑深处的巨物也没有露面，那沉重的摩擦声渐渐平息，山谷重新恢复了死寂，只有燃烧瓶引起的火焰还在岩壁上噼啪作响，映照着那片诡异的暗红色岩壁。
“我们……出来了？”苏晴声音颤抖。
“暂时安全了。”陆景行喘着粗气，检查着车外的情况。车辆后部和侧面装甲上布满了甲虫酸液腐蚀的斑痕和撞击的凹坑，但主体结构无恙。艾拉的谐振器因为过载而再次停机，需要时间冷却和检修。
“刚才那下面……到底是什么？”林锐心有余悸地看着山谷方向。