又是一阵沉默。接着，岩壁上的一扇隐蔽闸门缓缓滑开，几名身穿同样暗绿色作战服、脸上涂着迷彩、手持造型奇特的混合式步枪（既有实弹部件也有能量导管）的士兵走了出来。他们动作专业，枪口始终对着陆景行等人，眼神警惕而充满审视。

为首的是一个身材瘦削但精悍的女人，短发，脸上有一道新鲜的擦伤。她的目光锐利地扫过陆景行他们简陋但实用的装备，在艾拉携带的扫描仪和迭戈那异于常人的气场稍作停留。

“我是‘峭壁营’防卫队长，莱娜。” 女人开口，通用语比刚才那个声音流利一些，“你们说你们从海上来？有什么证据？还有，你们为什么对‘铁匠会’的伏击感兴趣？” 她特意提到了“铁匠会”，显然刚才交战的一方就是他们。

陆景行看了一眼艾拉。艾拉会意，小心地从随身包里取出一个小型投影仪，启动。一幅动态星图出现，上面标注着他们从北美到非洲的航行路线（简化版），以及“播种者号”和“信风号”的轮廓。

“这是我们的航行记录。” 陆景行解释，“我们来自北美大陆残存的幸存者联合体。我们旅行的目的，是探索其他大陆的幸存状况，分享知识和技术，帮助重建联系。” 他指了指艾拉手中的仪器，“这是我们使用的一些工具。我们无意介入本地冲突，但如果有可能，我们愿意提供医疗或其他方面的帮助——无论是给你们，还是给河谷上游那些撤退的人。”

莱娜盯着那幅星图，眼中闪过一丝震惊，但很快被更深的怀疑掩盖。“花哨的玩具不能证明什么。至于帮助……” 她冷笑一声，“‘铁匠会’抢我们的矿，杀我们的人，你帮谁？”

“我们帮需要帮助且愿意接受帮助的人，并尝试促成对话，减少无谓的流血。” 陆景行直视着她的眼睛，“至少，让我们看看你们的伤员？我们有不错的医生。”

或许是陆景行沉稳的态度，或许是“医生”这个词触动了什么，莱娜紧绷的神色略微松动。她回头和哨所里通过通讯器低声交谈了几句，然后转回来。

“你们可以进来两个人。带上你们的‘医生’工具。其他人留在这里，由我们的人看着。别搞小动作，否则……” 她没有说完，但威胁意味明显。

陆景行点点头：“苏晴是我们的医生，她在营地。需要人回去接她。另外，我需要一个人回去说明情况，避免营地那边误会。”

最终决定，由那名“信风号”水手返回海岸营地，通知苏晴并带来部分医疗物资和更多的“证据”（如一些北美带来的独特物品或技术样本）。陆景行和艾拉作为代表，跟随莱娜进入“峭壁营”。

闸门在他们身后关闭。里面是一条向上倾斜的、开凿在岩石中的通道，墙壁上镶嵌着发出稳定白光的晶体（显然是某种能量照明技术）。通道尽头，豁然开朗。

“峭壁营”并非想象中的简陋洞穴。它是一个利用巨大天然岩洞和人工开凿相结合形成的立体聚居点。岩洞顶部有裂隙引入天光，下方被分割成数层平台。平台上搭建着规整的金属和复合板房屋，之间有楼梯和简易升降机连接。中央区域有一个冒着热气的小型地热井，显然是能源来源之一。角落里，有利用水力驱动的简单机床和锻造炉在运作。人们穿着统一的服装（款式类似莱娜他们，但颜色更日常），忙碌而有序。孩子们在相对安全的区域玩耍，看到陌生人，投来好奇的目光。

这里的人口大约在两百到三百之间，规模不大，但组织严密，科技水平明显高于使用石器的“荆棘谷”居民，甚至比北美许多据点更成体系。

莱娜将他们带到一个充当医疗站和指挥室的较大洞室。里面有四名伤员，都是刚才战斗中所致，两人是刀伤，一人是能量灼伤，还有一人腿部骨折，正在由营地里唯一的、手法粗糙的医者处理，显然力不从心。

陆景行让艾拉先扫描伤员情况，同时通过便携通讯器与赶来的苏晴实时沟通。很快，苏晴在莱娜派出的护卫陪同下抵达，带来了专业的医疗包和消毒设备。

苏晴的到来立刻改变了局面。她娴熟专业的清创、缝合、固定手法，以及带来的高效抗生素和止痛剂，让营地的医者看得目瞪口呆，也让伤员痛苦的表情迅速缓解。那个腿部骨折的年轻战士，在苏晴的初步处理后，终于不再因疼痛而呻吟。

莱娜全程沉默地看着，脸上的戒备逐渐被复杂的情绪取代——惊讶、感激、还有一丝不易察觉的……渴望。

处理完伤员，苏晴和艾拉被允许对营地环境和水源进行基础卫生检查，并提出了一些改进建议。陆景行则和莱娜，以及匆匆赶来的“峭壁营”首领——一位名叫塔隆、面容坚毅、失去左眼的中年男人——进行了正式交谈。

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谈话在指挥室进行，气氛依然谨慎，但已不像最初那样剑拔弩张。

塔隆仔细查看了陆景行带来的更多“证据”：一块来自北美“铁砧堡”的、带有独特标记的钢锭，几份记录了不同据点技术心得的存储芯片（演示了部分无害内容），以及“播种者号”和海岸营地的实时影像。

“你们……真的来自大海另一边。” 塔隆的声音低沉，独眼中闪烁着难以置信的光芒，“而且，你们走了这么远，不是为了掠夺，而是为了……分享？”

“为了寻找同样在废墟中努力生存的人，为了交换活下去和活得更好的知识，也为了提醒所有人，导致世界变成这样的威胁，可能并未远去。” 陆景行坦然道。

他简要讲述了南极的经历（隐去了源晶核心等关键细节），提到了“监管者”的潜在威胁，以及他们在北美尝试建立联系网络的努力。

塔隆和莱娜听得极其认真。当陆景行提到“互助网络”和“技术共享”时，塔隆的独眼明显亮了一下。

“我们‘峭壁营’，是旧时代一支国际矿业勘探队的后裔和收容的本地幸存者共同建立的。” 塔隆开始讲述他们的历史，“末日降临后，我们依托这个富含地热和少量旧时代物资储备的岩洞系统活了下来。我们设法修复并改进了部分采矿和机械维护设备，掌握了基础的金属冶炼和能量武器制造技术。但我们的知识是断裂的，很多靠摸索和口口相传。”

他指了指洞壁上挂着的一张简陋地图，上面标注着几个据点：“‘铁匠会’是西北边另一伙人，他们占据了一个小型的旧时代自动化工厂遗址，能生产更精良的武器和护甲，但缺乏我们这里的稀有金属矿脉。我们本来有贸易，但最近几年，他们胃口越来越大，开始武力抢夺我们的矿点。‘荆棘谷’的那些部落民，则是更早的本地幸存者后代，他们适应了丛林，擅长狩猎和采集，但几乎放弃了旧时代科技，对我们和‘铁匠会’都怀有敌意，经常袭击落单的队伍。”

“我们被困在这里。” 莱娜语气沉重，“北边是逐渐沙漠化的荒原，东边和南边是变异生物盘踞的浓密雨林和沼泽，‘铁匠会’在西边虎视眈眈。我们就像坐在一个快要熄灭的火堆旁，不知道还能撑多久。”

陆景行听出了他们话语中的孤立无援和对技术的渴望。

“我们可以在技术方面提供一些帮助。” 陆景行斟酌着词句，“比如更高效的矿物提炼方法，改善你们的能源利用效率，基础的医疗和公共卫生知识。我们也可以尝试，在你们和‘荆棘谷’部落之间建立沟通的渠道——他们或许不需要你们的钢铁，但可能对医疗帮助或新的食物来源感兴趣。至于‘铁匠会’……” 他顿了顿，“冲突的根源是资源分配。或许存在通过谈判划定开采范围、甚至进行技术交换的可能性？当然，这需要双方的意愿。”

塔隆和莱娜交换了一个眼神。陆景行的提议，没有要求臣服，没有索要物资，而是提供了他们最急需的知识和一种化解僵局的可能思路。

“我们需要商量一下。” 塔隆最终说道，“你们可以先在营地休息。我们会为你们提供安全的住所。但是……” 他看向陆景行，“你们的那辆大车，和海边的人，暂时还不能进入我们的核心区域。希望你能理解。”

陆景行点头表示接受。信任需要时间建立。

当晚，陆景行、艾拉和苏晴被安排在营地边缘一个相对独立、有守卫的石室里休息。透过石室的窗户，可以看到下方营地星星点点的灯火和中央地热井升腾的蒸汽。远处，非洲大陆深邃的夜色中，传来各种夜行生物的古怪鸣叫，与北美荒原的寂静截然不同。

“他们很警惕，但并非不可理喻。” 艾拉整理着今天的扫描数据，“他们的技术基础比看上去的要好，只是缺乏系统性和关键突破。如果我们能帮他们优化能源和冶炼，他们的生产能力能提升很多。”

“那个首领塔隆，是个明白人。” 苏晴一边清点剩余的医疗物资一边说，“他看得出我们带来的价值。但那个莱娜队长，还有其他人，对‘铁匠会’的敌意很深，短期内恐怕很难接受谈判。”

陆景行站在窗边，望着夜色：“我们不可能解决所有冲突。但我们可以提供另一种选择的可能，播下对话与合作的种子。至于能不能发芽，要看他们自己。” 他摸了摸腰间，那里贴身放着那块已经与“播种者号”能源系统深度绑定、此刻正微微发热的源晶核心碎片。“而且，这里的情况，让我更确信我们来的必要。不同的生存策略，不同的技术路线，不同的冲突模式……非洲大陆，就像一面破碎的镜子，映照出人类文明在绝境下的各种可能性。我们需要理解这些，才能更好地思考未来。”

深夜，当营地大部分灯火熄灭时，陆景行忽然感到贴身收藏的源晶碎片传来一阵极其微弱、但异常清晰的定向脉动，如同一根被轻轻拨动的弦，指向西南方向，那黑沉沉的、属于广袤非洲内陆的深处。

与此同时，睡梦中的林悦，在海岸边的“播种者号”内，忽然不安地辗转，呢喃着模糊的呓语：

“……金色的……裂开的大地……在呼唤……很渴……很亮……还有……冰冷的影子在看着……”

寂静的非洲之夜，似乎刚刚开始展露它深藏的秘密。