终于，左侧的灌木丛轻轻晃动，三个身影如同鬼魅般无声地滑了出来。
他们身材精瘦，皮肤是深棕色，几乎与周围的树皮融为一体，身上仅用处理过的兽皮和鲜艳的羽毛、骨骼作为简单的遮体和装饰。脸上和身上用彩色泥土画着复杂的图案。手中拿着黑曜石打磨的长矛和硬木制成的短弓，箭簇是锋利的燧石或兽齿。他们的眼睛在昏暗的光线下异常明亮，充满野性的警惕和审视。
为首的是一个看起来年纪稍长的男人，脸颊上有几道平行的疤痕。他的目光锐利地扫过陆景行等人，在迭戈身上停留了一瞬（杀手的本能气场似乎引起了他们的特别注意），然后落在那些礼物上，尤其是那包在阳光下微微反光的彩色贝壳。
陆景行用缓慢、清晰的通用语开口，同时配合简单的手势：“我们是远方的旅行者。没有恶意。带来礼物，希望交谈。”他指了指盐、贝壳和香草，又指了指自己，做出和平的手势。
疤痕男人没有立刻回应。他仔细打量着陆景行身上的机械外骨骼（这显然引起了他们的困惑和警惕），又看了看苏晴和地上的医疗包，最后目光回到陆景行脸上。他似乎在做着艰难的判断。
片刻后，他用一种音节短促、带着许多喉音和吸气声的语言，对身后的同伴说了几句。其中一个较年轻的战士犹豫了一下，慢慢走上前，用长矛的尖端小心翼翼地拨弄了一下那包盐，又凑近嗅了嗅贝壳和香草。他回头对疤痕男人点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的渴望。
疤痕男人似乎松了口气，但警惕未减。他向前走了两步，依旧保持安全距离，用生硬但能听懂的通用语说道：“盐……亮石头……可以。你们……不是铁人（指峭壁营）？也不是炉堡的臭铁匠？”
“我们不是。我们来自大海另一边。”陆景行再次强调，并示意艾拉打开那个小型投影仪，再次展示了星图航行动画。这神奇的景象让三个部落战士明显震动了一下，交头接耳，语气充满惊奇。
“大海……另一边？”疤痕男人重复着，眼中首次露出真正的好奇，“穿过死亡之水？”
“是的。我们想了解这片土地，了解生活在这里的人。我们愿意用知识和一些工具，交换你们的故事和允许我们安全通过一些地方。”陆景行尽量使提议听起来公平。
疤痕男人思考了很久。最终，他指了指盐和一半的贝壳：“这些，作为进入谈话圈的礼物。”他又指了指陆景行和苏晴，“你们两个，可以过来，坐在那里。”他指了篝火旁一块相对干净的石头。“其他人，退后。武器，放下。”
这是一个谨慎但积极的信号。陆景行示意林锐等人照做，他和苏晴慢慢走到指定位置坐下，将携带的武器也放在一边。
疤痕男人这才带着另外两名战士走近，在篝火对面坐下。他们依旧紧握着武器，但姿态放松了一些。
接下来的交流缓慢而艰难，依靠简单的通用语、手势和极大的耐心。陆景行得知他们来自一个叫做“雨影部”的小聚落，疤痕男人是猎头（类似队长），名叫“鹰眼”。他们确实是为采集仪式用的“血苔”而来。
陆景行解释了他们的来意，展示了滤水器如何净化溪水（这引起了鹰眼极大的兴趣），苏晴则用随身携带的草药膏演示了如何处理一种常见丛林刮伤。作为回报，鹰眼透露了更多关于“荆棘谷”各部落的信息，证实了他们对金属的禁忌源于古老的、关于“大地之痛”的传说，也提到了西南方裂谷地带的危险——“地火”（间歇泉）、“食光之雾”（可能是一种能量泄漏现象）、以及“沉睡的巨兽之骨”（疑似大型遗迹）。
当陆景行试探性地问及“发光的石头”或“太阳碎片”时，鹰眼的神色明显变得严肃甚至有些恐惧。
“那是‘禁地’。”他压低声音，指了指西南方更深处，“‘先祖之魂’警告，那里是‘世界伤口’，靠近会迷失，血肉会枯萎，灵魂会被‘无形吞噬者’带走。只有……只有最疯狂的‘寻光者’或者被‘旧日阴影’驱使的‘铁傀儡’（可能指铁匠会或其他科技侧势力），才会去那里找死。”
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这番充满隐喻和禁忌的描述，反而让陆景行更加确信，裂谷深处隐藏着重要的秘密，很可能与源晶矿脉或“先驱者”遗迹直接相关，并且伴随着巨大的危险。
交流持续了约一个小时。结束时，鹰眼收下了盐和部分贝壳，对香草和滤水器表示了感谢。他默许了陆景行团队在“泣血岩”外围有限范围内的活动，但严厉警告不得靠近圣地岩体，并且提供了几条相对安全的、可以绕向西南裂谷边缘的路径建议——当然，他强调那只是边缘。
“记住，外乡人，”鹰眼在离开前，深深看了陆景行一眼，“丛林有丛林的法则，大地有它的记忆和脾气。你们带来的‘亮石头’（指技术）很有趣，但别用它激怒古老的灵魂。还有，小心‘铁匠会’的猎犬，他们的鼻子灵，爪子利，而且……最近好像对裂谷方向也很感兴趣。”
带着初步接触的成果和新的情报，陆景行团队返回了“峭壁营”。这次接触虽然短暂，但意义重大。他们不仅验证了部分信息，建立了与本地原生势力沟通的可能渠道，更重要的是，获得了关于西南裂谷的、带有鲜明本地认知色彩的宝贵线索。
回到营地后，科勒和艾拉也带来了新的发现：他们成功改进了“峭壁营”的一处冶炼炉，效率提升了近三成，这极大地提升了塔隆等人的信任。同时，通过对环境样本的持续监测，艾拉确认西南方向确实存在周期性的、强度可观的能量辐射峰值，其频谱特征与源晶能量有相似之处，但也混杂着其他未知成分。
“结合‘鹰眼’的描述和我们的数据，”科勒在团队内部会议上分析，“裂谷区域很可能存在一个活跃的、可能处于某种不稳定状态的源晶矿脉节点，或者是一个仍在运作但发生故障的‘先驱者’能源/研究设施。无论是哪种，都意味着巨大的潜在价值，也意味着极高的风险。”
“‘铁匠会’也对那里感兴趣……”林锐沉吟道，“是为了矿脉资源？还是他们知道更多？”
陆景行手指轻轻敲击着桌面，目光扫过团队成员的脸。“我们需要去裂谷边缘看看。不深入‘禁地’，但至少要实地确认能量源的性质，评估‘铁匠会’可能的活动迹象，以及……看看能否找到更安全的接近方法，或者合作的契机。”他看向塔隆派来的联络人莱娜，“我们需要‘峭壁营’提供一份更详细的、通往裂谷边缘的地图，以及可能需要的特定补给。作为交换，我们可以留下完整的技术改进方案和后续的远程指导承诺。如果我们在裂谷有所发现，并且对大家都有利，信息共享。”
莱娜将提议带回。经过又一天的商议，塔隆最终同意了。他们提供了一份手绘的、标注了已知危险点和淡水补给位置的详细地图，以及一些耐储存的当地食物和特制的驱虫、解毒药剂。他们也坦诚，自己曾派小队侦察过裂谷边缘，损失了两个人后就没再深入，对“铁匠会”在那边的具体活动知之甚少。
“如果你们能弄清楚‘铁匠会’在找什么，或者能在那边建立一个新的、不属于任何一方的观察点，对我们都有好处。”塔隆说道，“但要小心，那里……不只有地面的危险。”
准备妥当后，“播种者号”再次启程。这一次，车上满载着数周探索的给养，以及更加明确的目标和更复杂的心情。他们告别了“峭壁营”，沿着鹰眼建议和地图标注的路径，向着那片被描述为“世界伤口”、散发着诱人光芒与致命气息的非洲裂谷地带，缓缓驶去。
车后，“峭壁营”的岩壁渐渐消失在茂密的丛林之后。车前，地势开始明显抬升，植被逐渐从热带雨林过渡为稀疏的灌木和裸露的岩层。空气变得更加干燥，风也大了许多，带着远方传来的、隐约的硫磺气息和某种低沉的、仿佛大地本身在呻吟的隆隆声响。
林悦坐在车内，抱着膝盖，望着窗外变换的景色，忽然轻声对旁边的陆景行说：“陆叔叔，那个‘大地的伤口’……好像在哭。也好像在发光。我有点害怕……但也觉得，它好像在等什么。”
陆景行摸了摸她的头，没有回答，只是目光更加沉静地望向前方。
“播种者号”沿着越来越崎岖的道路，坚定地向着非洲大陆的深邃裂隙，向着那未知的回响与荆棘交织之路，继续前进。地平线上，隐约可见一道巨大的、仿佛将天地撕裂的幽暗阴影，那便是东非大裂谷支脉的起点。而在那阴影的边缘，一点不正常的、微弱的金属反光，在望远镜中一闪而逝。