“播种者号”沉重的履带碾过最后一片龟裂的盐碱地，前方，大地仿佛被一柄天神巨斧劈开，一道令人心悸的鸿沟赫然横亘。

东非大裂谷的支脉在此展现出它最蛮荒狰狞的一面。两侧是陡峭如刀削的暗红色岩壁，高耸数百米，寸草不生，只有风雨侵蚀留下的层层叠叠的褶皱，如同巨兽衰老的皮肤。谷底深不可测，被翻腾涌动的乳白色蒸汽和硫磺烟雾笼罩，只能隐约听到下方传来沉闷的、仿佛大地肠胃蠕动的隆隆声与间歇性的尖锐气流嘶鸣。裂缝边缘犬牙交错，布满了新鲜的碎石和松动的岩块，显示这里的地质活动依然活跃。

空气灼热干燥，弥漫着浓烈的硫磺与臭氧混合的刺鼻气味。风从裂谷深处向上吹拂，带着滚烫的水汽和细微的、闪烁着晶光的尘埃。天空在这里显得异常高远，呈现出一种病态的铅灰色，阳光艰难地穿透蒸腾的烟霭，投下昏黄摇曳的光斑。

“能量读数爆表了。”艾拉紧盯着屏幕，声音带着压抑的震惊，“不仅仅是地热和硫磺。裂谷下方，大约一千五百米深处，有一个极其强大的、性质复杂的能量源在持续释放。频谱分析显示，它同时具有高纯度源晶的和谐波段、‘先驱者’风格的人工调制痕迹，以及……大量混乱的、类似‘管理者’污染残留的扭曲波动。几种能量纠缠在一起，极不稳定。”

“就像一锅煮沸的、混杂了蜂蜜、机油和毒药的浓汤。”科勒博士脸色凝重地补充，“‘源晶之心’的净化脉冲似乎没能完全涤荡这里。这个节点可能过于深入地质结构，或者……被人工设施保护或干扰了。”

陆景行站在车顶，外骨骼帮他稳住了身形。他闭目凝神，尝试与怀中源晶碎片共鸣，去感知那谷底的能量源头。瞬间，一股庞大、混乱、充满痛苦与挣扎的“意念洪流”如同溃堤般冲击而来！

他“看”到了：在沸腾的岩浆与扭曲的岩石深处，一团被重重锁链般黑色能量纹路束缚的、剧烈脉动的湛蓝色光团。光团挣扎着，试图释放纯净的能量，却不断被那些黑色纹路侵蚀、污染、转化成狂暴的乱流，一部分顺着地质裂隙喷涌而出，形成这谷中险恶的环境和异常能量场；另一部分则被强行导引向某个方向……他顺着那被引导的能量“视线”望去——西北方，正是“铁匠会”盘踞的“旧炉堡”大致方位！

同时，他还感知到，在这混乱的能量场边缘，有几个相对微弱但清晰的人造能量信号在移动，似乎在进行着测绘或采样作业。风格……与“铁匠会”的武器能量特征有相似之处。

“‘铁匠会’在抽取这里的能量！”陆景行猛地睁开眼睛，额角渗出细汗，“他们用某种方法，导引了被污染的能量流，作为他们的能源！但这种方法极不稳定，而且会加剧节点的污染和地质活动！”

“所以他们才和‘峭壁营’抢矿？因为纯净的矿石和能量水晶能稳定他们的抽取系统？”林锐反应过来。

“恐怕不止。”迭戈的声音从通讯器传来，他正利用地形在裂谷边缘高点侦察，“发现‘铁匠会’的活动痕迹。左前方，约八百米，岩壁上有开凿的栈道和管道，通向谷底。还有简易的防御工事和……两具尸体。穿着‘铁匠会’的制服，死状……很奇怪，身体部分结晶化，像是被高纯能量瞬间过载。”

“节点泄露，或者他们的抽取设备故障，导致能量反噬。”科勒推测，“在这里工作，等于在火山口捡金子。”

就在他们分析情况时，裂谷深处突然传来一阵比之前任何响动都更剧烈、更沉闷的轰鸣！整个崖壁都开始震颤，碎石簌簌落下！谷底的蒸汽猛然加剧，一股炽热的、夹杂着暗红光芒的气流如同巨兽的吐息，冲天而起！

“是周期性能量喷发！所有人，撤回车内！固定好！”艾拉急声警告。

“播种者号”迅速后退到一处相对稳固的岩脊后方。剧烈震动持续了约一分钟才渐渐平息。尘埃落定后，他们发现，原本“铁匠会”栈道所在的那片岩壁，发生了新的坍塌，部分管道断裂，一股混杂着蓝色和暗红色光流的能量如同间歇泉般从断裂处嘶嘶喷出，将周围的岩石迅速灼烧、结晶化。

“‘铁匠会’的抽取点受损了。”林锐用望远镜观察后说道。

“但也意味着那个节点的压力得到了一次释放，可能暂时稳定一些。”科勒看着能量读数，“喷发后，核心能量源的混乱值略有下降。”

陆景行沉思着。这是一个危险与机遇并存的局面。“铁匠会”的方法无疑是饮鸩止渴，但他们确实在利用这个节点。而节点本身急需净化，否则对整个区域的地质稳定和能量环境都是巨大隐患。有没有可能……找到一种方法，既帮助稳定或净化节点，又能从中获得安全的能源，甚至以此作为与“铁匠会”、“峭壁营”谈判的筹码？

“我们需要更靠近一点，取样分析喷发后的能量残留物，最好能弄清楚‘铁匠会’抽取设施的具体结构和能量导引原理。”陆景行做出决定，“但必须等喷发完全平息，并且要避开可能的‘铁匠会’巡逻队。”

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他们等待了数小时，直到裂谷恢复相对平静，能量读数稳定在喷发后的新基线。陆景行、科勒、艾拉和林锐组成取样小队，穿戴好最高级别的防护装备（利用“先驱者”材料和自制的能量缓冲层），携带采样工具和扫描设备，小心翼翼地沿着裂谷边缘，向喷发点附近移动。

脚下是松脆的火山岩和琉璃化的地表，温度很高。空气中仍然弥漫着有害气体和能量粒子，面罩上的过滤器读数在缓慢下降。每走一步都必须试探落脚点的稳固性。

靠近喷发点，景象更为骇人。地面被灼烧出一个直径十余米的琉璃坑，坑中心还在缓缓冒着青烟，边缘是扭曲的、如同熔融后又瞬间凝固的彩色晶体簇，散发着诡异的能量微光。断裂的金属管道半埋在晶体中，依稀能看出“铁匠会”粗犷的焊接风格。

“就在这里取样。注意安全，不要触碰任何高温或高能区域。”科勒指挥着。

艾拉和林锐负责用特制的绝缘工具采集不同颜色的晶体样本和附着在断裂管道上的能量残留物。科勒则用便携式钻机试图获取更深层的岩芯。陆景行持枪警戒，同时调动源晶碎片共鸣，感知着周围能量场的细微变化，预警可能的二次喷发或能量湍流。

取样工作进行到一半时，迭戈的警告突然从通讯器传来：“注意！十一点钟方向，裂谷对面崖壁，有反光！疑似观察设备！可能还有其他人！”

几乎同时，陆景行也感知到裂谷对面传来一阵极其微弱、但异常纯净平和的能量波动，与他体内源晶碎片的共鸣产生了某种难以言喻的和谐呼应！那波动一闪而逝，却让他精神一振——那感觉，不同于节点的混乱，也不同于“铁匠会”的粗暴利用，更接近于南极“源晶之心”净化后的状态，只是规模微小得多！

“停止作业！准备撤回！”陆景行当机立断。