然而，已经晚了。裂谷对面，几道身影如同猿猴般，利用固定在岩壁上的绳索和简易滑索，以惊人的敏捷度荡过了近百米宽的裂谷裂隙，悄无声息地落在他们侧后方的一处岩石平台上！

来者大约七八人，穿着与“峭壁营”或“铁匠会”截然不同的服装——那是一种由银灰色和淡蓝色纤维编织而成的贴身护服，样式简洁流畅，带有明显的“先驱者”风格，但似乎经过适应环境的改动。他们脸上戴着半覆面的呼吸过滤器，眼部是深色的护目镜。手中持有的并非枪械，而是一种造型优雅、前端有复杂能量聚焦水晶的长杖或短杖，杖身流淌着柔和的蓝白色光晕。

他们的出现毫无征兆，动作协调如一，落地后迅速呈半圆形散开，长杖指向陆景行小队，却没有立刻攻击。为首的一人，身形高挑匀称，向前一步，取下呼吸器，露出一张年轻但沉稳的东非裔面孔，深色眼睛如同平静的湖水。他开口，声音通过某种扩音装置清晰传来，使用的是口音纯正的旧时代通用语，带着一种奇异的韵律：

“远方来的旅行者，请停止你们的扰动。这片‘伤痛之地’的平衡，已然脆弱不堪。”

陆景行心中巨震。这些人是谁？他们显然掌握着更高的技术，尤其是能量运用技术，而且似乎一直在暗中观察裂谷，甚至可能在尝试某种……平衡或修复？

他示意队友不要轻举妄动，自己上前一步，同样用通用语回应：“我们无意破坏。我们来自其他大陆，为探寻知识、寻求合作而来。我们只是想了解这里发生了什么，以及……如何帮助。”

年轻首领的目光扫过陆景行身上的外骨骼、科勒手中的钻机、艾拉采集的样本，最后停留在陆景行的脸上，似乎在评估他的话。他手中的长杖光芒微微流转。

“帮助？”他微微偏头，“用你们手中那些……粗陋的工具，和显然对‘星脉’（Star-vein，可能指源晶矿脉）一知半解的理解？你们可知道，刚才的采样，已经轻微扰动了刚刚平复的‘创口’能量流？你们和那些只会榨取‘脓血’的‘铁匠’（显然指铁匠会），本质上并无不同，只是手段稍显温和。”

他的话语直接而尖锐，但奇怪的是，语气中并无太多敌意，更像是一种陈述事实的失望。

“我们承认我们的认知有限。”陆景行坦诚道，同时悄悄将一丝源晶碎片的共鸣波动散发出去，那纯净平和的频率，与他刚才感知到的对方能量波动隐隐相合，“但我们带来了不同的可能性。我们见证了另一处‘星脉’的净化与重生，我们拥有部分‘先驱者’的知识碎片，我们寻求的是理解与修复，而非掠夺。你能感觉到，不是吗？”他直视着对方的眼睛。

年轻首领果然身体微微一震，护目镜后的眼睛似乎睁大了一些。他手中的长杖光芒明显闪烁了一下，与陆景行散发的共鸣产生了清晰的同频共振！

“……纯净的共鸣……你身上……”他喃喃自语，随即抬头，语气第一次带上了明显的惊讶与探究，“你们……接触过‘苏醒之心’？并得到了它的……认可？”

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“苏醒之心？”陆景行心中一动，这很可能指南极的“源晶之心”。

“这里不是谈话之地。”年轻首领忽然看了看天色和谷底又开始不安涌动的蒸汽，果断道，“‘铁匠’的巡逻队很快会因能量喷发过来查看。如果你们真想‘理解’而非‘掠夺’，就跟我们来。但必须放下所有攻击性武器和可能干扰‘星脉’的探测设备。”

这是一个风险巨大的决定。跟一群完全陌生、技术明显高于己方的人走，进入他们的地盘。但对方表现出的对源晶能量的深刻理解、以及那与陆景行共鸣相合的纯净能量，又散发着强烈的吸引力。这可能是揭开裂谷秘密、甚至找到净化节点方法的关键。

陆景行与科勒、林锐迅速交换了眼神。

“我们可以放下武器和大部分设备，但需要保留基础的通讯和生命保障装置，以及证明我们身份和善意的东西。”陆景行提出条件，“同时，我们营地里的其他人需要知道我们的去向和安全。”

年轻首领想了想，点头：“可以。我们会派人通知你们的营地，并给出安全信号。现在，请动作快。”

在对方两名成员的“陪同”（实为监视）下，陆景行小队将步枪、能量采样器等可能被视为威胁或干扰的物品集中放在一处，只保留了贴身匕首、通讯器、医疗包和那个装有星图投影仪等重要信息的小包。对方对科勒的钻机和一些地质工具似乎并不在意，只重点关注了能量相关设备。

然后，他们被引导着，沿着一条极其隐蔽、开凿在崖壁裂缝中的小径，向下进入裂谷。这条小径显然经过精心修整和伪装，外侧有简单的能量屏障削弱有害气体和辐射。向下行进了约两百米，来到一处突出的岩台，岩台后方，是一个被流动的、如同水幕般的能量屏障遮蔽的洞口。

穿过那层柔和却坚韧的能量屏障，内部景象让陆景行等人目瞪口呆。

这并非简单的洞穴。而是一个规模庞大的、依托天然溶洞修建的地下设施。洞顶高阔，镶嵌着无数发出自然柔和白光的晶体，模拟天光。洞内空气清新温润，与外部判若两个世界。中央是一个平静的、泛着淡淡蓝光的地下湖，湖水清澈见底，能看到湖底铺着细密的、同样散发微光的沙砾。湖畔，错落有致地分布着一些造型优美、与自然岩石融为一体的建筑，材料似乎是某种生物聚合物或高度改良的复合材料。一些穿着类似风格服饰的人在湖边、建筑间安静地工作、交谈，或是在一些发光的植物丛中照料作物。他们看到陌生人，投来好奇而平和的目光，并无惊慌。

这里的人口看起来只有百人左右，但环境之优美、技术之和谐、气氛之宁静，与外面蛮荒危险的裂谷以及“峭壁营”、“铁匠会”的挣扎求生形成了鲜明对比。

“欢迎来到‘澄澈之庭’。”年轻首领，此时已完全取下呼吸器和护目镜，露出一张轮廓分明、充满智慧感的脸庞，“我是这里的守护者之一，你们可以叫我凯尔。这里是古老的‘守望者’传承中，为数不多在‘大沉寂’后仍保持运转与初心的庇护所之一。我们世代守护着这条‘星脉’，尝试治愈它的创伤，维持脆弱的平衡。”

他带领陆景行等人来到湖边一座开放式的亭阁中落座，有人端来用发光植物果实榨取的清澈饮料，口感清甜，蕴含着微弱的纯净能量，让人精神一振。

“现在，远方的旅人，请告诉我，”凯尔的目光再次落在陆景行身上，深邃而直接，“关于‘苏醒之心’，关于你们身上那份罕见的共鸣，以及……你们真正的来意。”