沙刃团的威胁暂时退去，石林重归寂静。但那种被无形之眼注视的感觉并未消散。

“他们在两小时内可能折返，最多不会超过半天。”迭戈擦拭着望远镜镜片，声音低沉，“车辆痕迹显示他们向东南偏南方向撤离，那里应该有据点。下一波来的不会是二十人。”

陆景行站在一根石柱旁，手掌轻轻贴在冰凉的黑色表面上。源晶碎片在怀中持续散发着温和的暖意，与石林深处某种脉动隐隐呼应。“艾拉，科勒，我们需要在多长时间内完成基础数据采集和纹路破译？”

艾拉快速操作着便携终端，连接着散布在几处关键石柱上的微型扫描仪。“关键纹路扫描和能量流图谱生成需要至少四小时。但若要初步解读信息内容……”她看向科勒。

科勒眉头紧锁：“这种信息存储方式前所未见。它不是文字，不是图像，更像是……将信息编码为能量振动模式和几何结构的复合体。我们需要找到‘起始点’或‘索引’。刚才的共鸣触发，可能已经激活了某种‘待机’或‘演示’模式。陆，你能再次尝试共鸣，看看是否有更结构化的‘回应’吗？”

陆景行点点头，闭上眼睛，收敛心神，将意识缓缓沉入怀中源晶碎片的共鸣之中。这一次，他不再是被动感受或简单散发波动，而是尝试着“询问”——一种模糊的、关于“意义”或“目的”的意念。

起初，只有风声和石柱本身恒定的、低沉的能量嗡鸣。但渐渐地，当他将意念集中在“你们是什么？”“留下什么？”这样的疑问上时，变化产生了。

最近的三根石柱，表面的纹路再次亮起冰蓝色的光芒，但这次光芒的流动有了明确的方向性——从底部盘旋上升，在柱体三分之二高度处汇聚，然后投射出一片朦胧的、由无数光点构成的动态星图。同时，风声汇聚成的“吟唱”变得更加清晰，音节虽然依旧陌生，却呈现出明显的节奏和段落感。

“星图是定位！”艾拉低呼，“对比旧时代天文数据库……这是末日前的星空，但标注了三个特殊的脉冲星位置作为三角基准点。它们在指示一个……不，是多个坐标！其中一个坐标……就在我们脚下偏东方向，距离大约……八百公里，位于撒哈拉沙漠腹地！”

科勒激动地记录着：“吟唱的韵律结构像是一种叙述诗的开篇！我正在记录音频，尝试分析可能的语言原型。这可能是‘先驱者’留下的文明记录或警告！”

林锐警惕地观察着四周：“头儿，共鸣持续太久了。远处沙丘线有反光，可能是望远镜。”

陆景行立刻减弱了共鸣。星图和吟唱缓缓消散。他睁开眼睛，额角有细微的汗珠。“不能久留。沙刃团的人可能一直在远处监视。他们看到这异象，要么更恐惧，要么……更贪婪。”

“数据收集了多少？”他问。

“关键纹路扫描完成70%，能量图谱85%，刚才的星图和吟唱记录完整。”艾拉回答，“但还有很多石柱没有扫描。而且，地下能量源的精确位置和性质未探明。”

“够了。”陆景行做出决定，“将已得数据备份。我们撤回‘播种者号’。沙刃团如果再来，不会只围石林，肯定会攻击我们的车辆。车辆是我们的根本，不能有失。”

一行人快速收拾设备，掩护着撤回一公里外的“播种者号”。老陈早已发动引擎，苏晴和林悦守在车内监控外围。看到他们安全返回，大家都松了口气。

“有什么发现？”苏晴问。

“一个指向沙漠深处的坐标，还有可能是‘先驱者’史诗的东西。”陆景行简要说明，“但现在有更迫切的威胁。老陈，启动车辆，我们向东北方向移动，那里有一片风蚀岩区，可以暂时隐蔽，观察情况。”

“播种者号”庞大的车身缓缓启动，驶离石林区域，扬起沙尘。就在他们离开后不到半小时，东南方向沙尘再起。这一次，来了至少八辆车，其中包括两辆加装厚钢板和重机枪的改装卡车。沙刃团果然卷土重来，而且带来了更强的武力。

他们在石林外围搜索了一圈，发现了陆景行团队撤离的痕迹。光头壮汉（后来他们从萨赫勒人口中得知他叫“哈坎”，是沙刃团的一个头目）暴跳如雷，但似乎对深入追击有所顾虑。最终，他们分出一半车辆朝东北方向（陆景行团队撤离的方向）追来，另一半则开始在石林外围建立临时营地，并尝试用工具切割石柱——显然是想获取“亮石头”或研究材料。

“他们分兵了。”林锐在“播种者号”后部观测塔上报告，“四辆车朝我们这边来了。速度很快，大约二十分钟后接触。”

陆景行看着地形图。风蚀岩区就在前方五公里处，那里怪石嶙峋，通道狭窄，不利于车辆机动，但利于防守。“老陈，加速进入岩区，找易守难攻的位置停车。林锐，迭戈，准备非致命性防御。科勒，干扰弹和烟雾弹准备。尽量不杀人，但必须让他们失去行动能力。”

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“明白。”

“播种者号”冲入一片由千百年来风沙雕琢出的红色砂岩群中，很快找到一处三面环抱高大岩壁的凹地停车。车辆横转，车尾对着来路，厚重的后舱门和强化车身构成掩体。林锐和迭戈迅速在岩壁制高点布置了绊索和震动传感器，并用伪装布覆盖了车辆部分轮廓。

追兵很快赶到岩区外围。四辆沙地改装车停下，哈坎带着大约十五人下车，呈战斗队形散开，小心翼翼地进入岩区通道。

“他们很谨慎，但队形松散，缺乏正规训练。”迭戈在通讯频道低声说，“重武器只有一挺车载机枪，没带火箭筒。看来主要目的是侦察和威慑。”

“等他们进入伏击圈。”陆景行命令。

当哈坎的队伍大部分进入一段狭窄的“一线天”通道时，林锐拉动了绊索。

“嘭！嘭！”几声闷响，预先设置在岩壁上的烟雾弹和震撼弹（非致命，但能产生强光和巨响）被触发。狭窄空间内，烟雾瞬间弥漫，巨响在岩壁间反复回荡，震耳欲聋。

沙刃团的人顿时大乱，惊呼和咳嗽声响起。哈坎怒吼着“隐蔽！”，但通道内几乎没有掩体。

就在这时，“播种者号”车顶的探照灯猛然亮起，穿透烟雾，直射对方队伍。同时，一个经过扩音器放大的、平静但极具穿透力的声音响起（陆景行）：

“沙刃团的朋友。我们无意与你们为敌，也不想争夺石林下的资源。我们只是过路的学者。放下武器，退回去，我们可以当什么都没发生过。如果再前进，下一次就不会是烟雾和噪音了。”

烟雾稍稍散去，沙刃团的人狼狈不堪，大多数被震得头晕眼花，勉强举着武器，但在强光直射下根本看不清目标。哈坎脸上青筋暴起，但看着前方黑暗中那庞然大物隐约的轮廓和刺目的灯光，又看了看自己手下惊惶的状态，他知道强攻不可能成功。

“你们……到底是什么人？”哈坎嘶声喊道，“那石林的怪动静，是你们搞的鬼？”

“古老的遗迹自有其灵性。”陆景行没有直接回答，“惊扰它们对谁都没好处。带着你的人离开。告诉你们的首领，旅行者无意介入本地纷争，但若被侵犯，我们也绝不任人宰割。”

哈坎眼神闪烁，显然在权衡。最终，他狠狠啐了一口，挥手：“撤！”

沙刃团的人如蒙大赦，互相搀扶着，跌跌撞撞退出了岩区，上车迅速离去。

“他们不会善罢甘休。”老陈看着远去的车影，“下次再来，可能就是真正的精锐和重武器了。”

“所以我们不能在这里久留。”陆景行道，“但直接离开这片区域也不安全。我们需要更多的情报和……可能的盟友。萨赫勒人提到的南方‘大城’遗民，或许是一个变数。”

科勒调出数据：“根据萨赫勒人的描述和沙刃团出现的方位，南方势力的大本营可能在三百到四百公里外，依托某条季节性河流或大型绿洲废墟建立。他们与沙刃团可能是从属关系，也可能是竞争甚至敌对关系。我们不了解其内部状况。”

“我们需要接触。”陆景行做出决定，“但不是以被追逐的逃亡者身份，也不是以乞求庇护的弱者身份。我们要以‘拥有独特价值和技术’的旅行者身份，去和他们谈判。石林的信息和坐标是我们的筹码之一。但首先，我们需要更了解他们。”

他看向艾拉：“能通过远程扫描或监听，获取南方区域的通讯信号或能量活动特征吗？”

“可以尝试。‘播种者号’的探测阵列虽然主要针对地质和能量异常，但可以调整参数捕捉特定频段的人工信号。给我一些时间。”艾拉回到科研角开始操作。

当晚，他们在风蚀岩区过夜，布置了严密的值班警戒。深夜，林悦忽然从睡梦中惊醒，抓着旁边苏晴的手臂，小脸有些发白。

“苏晴姐……我‘听’到了……好多人在喊，在哭……从南边很远的地方……还有‘铁’在烧，在炸开……好乱……”

苏晴安抚着她，同时将情况告诉了守夜的陆景行。

“林悦的感知很少出错。”陆景行神色凝重，“南方可能正在发生冲突。这或许是我们的机会，也可能是更大的危险。”

第二天上午，艾拉带来了初步分析结果。

“捕捉到多个断续的无线电信号，加密方式简单，内容零碎。关键词包括：‘水源’、‘配额’、‘上交’、‘矿区’、‘叛乱’、‘镇压’。能量扫描显示南方有至少三个较强的人工能量源，呈三角分布，其中两个能量波动剧烈，伴有间歇性的高能爆发——很可能是武器交火。第三个能量源最稳定也最强，位置大概在中心，应该是主据点。”

“内乱？”科勒推测，“资源分配不均导致的冲突？”

“很可能。”陆景行指着地图，“沙刃团这种掠夺部队，可能是大城势力向外扩张或搜集资源的触角。如果内部不稳，他们对外部威胁的反应可能会更极端，也可能出现权力空隙。我们或许可以趁乱接触其中相对温和或有共同利益的一方。”

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