夜幕下的裂谷边缘，是声音与光的禁区，也是感知被无限放大的领域。“播种者号”关闭了大部分外部灯光，仅依靠强化夜视系统和艾拉调整到最低功耗的地形扫描，在嶙峋的怪石与深邃的阴影间缓慢穿行。车辆每一次颠簸、每一次传动轴发出的细微异响，都显得格外刺耳。风在这里改变了性格，不再是戈壁上那种干燥粗粝的嘶吼，而是变成了无数道在岩缝、沟壑间穿梭呜咽的冷流，带着地下深处渗出的、混合着微量放射性尘埃和某种奇异矿物质的潮湿气息。
塔娜提供的地图被输入导航系统，一条曲折的虚线在屏幕上延伸，绕过几个用醒目的红色骷髅标志标注的区域——“能量漩涡”、“活石流沙区”、“晶化兽巢穴”。他们严格遵循着这条路径，不敢有丝毫偏离。
林悦没有睡。她紧挨着车窗，鼻尖几乎贴在冰冷的玻璃上，大眼睛一眨不眨地看着外面飞速掠过的、被夜视仪渲染成惨绿色的怪诞景象。
“好多声音……”她小声对旁边的苏晴说，声音压得极低，仿佛怕惊扰到什么，“石头在叹气……很深很深的地方，有水在哭……还有‘亮晶晶’的东西，在打架……”
苏晴轻轻揽住她的肩膀，感觉到小女孩身体微微的颤抖。“别怕，我们在车里，很安全。”她柔声安慰，但自己的心也悬着。作为医生，她对环境中的异常能量和辐射更为敏感，皮肤能感觉到空气中那种微妙的、令人不安的“静电”感。
前半夜在高度紧张中度过。他们成功绕过了地图上第一个“能量漩涡”区域——那是一片盆地，即使在黑暗中，也能看到盆地中心偶尔窜起的、无声的蓝色或紫色电弧，空气在那里明显扭曲。艾拉的探测器显示那里的背景辐射值高得吓人，能量场极度紊乱，足以在短时间内烧毁未经保护的电子设备，甚至对人体造成不可逆的伤害。
“这些能量漩涡，像是稳定的地质异常，还是周期性爆发的？”科勒记录着数据，低声道。
“更像是……伤口。”艾拉分析着波形，“能量流动模式显示有持续的‘出血’和‘凝结’迹象，源头极深，可能与裂谷的主断裂带直接相连。这不仅是末日的伤痕，更像是某种……更深层的东西在持续作用。”
绕过漩涡区域后，地形变得更加破碎。他们不得不频繁停下，用无人机侦查前方狭窄的通道或陡峭的坡道。有几次，他们亲眼看到侧方的岩壁上，一些原本看似普通的深色岩石，在车辆经过时，表面会突然流动起水银般的光泽，然后缓缓“吞没”附近较小的石块，或者伸出短暂的、触手般的凸起，又迅速缩回，恢复岩石的模样。
“活石……”老陈喉咙发干，“这他娘的到底是什么玩意儿？”
“可能是某种受到高浓度、特殊频段源晶辐射影响，产生了半生命化或能量敏感性的硅基或矿物集合体。”科勒猜测，语气既兴奋又恐惧，“先驱者文明是否预料到了这种变化？还是说，这正是他们某些实验的‘副产品’？”
凌晨三点左右，最疲惫的时刻，他们抵达了地图上标记的“相对安全休息点”——一个嵌入岩壁的巨大天然石洞入口。洞口开阔，内部空间足以容纳“播种者号”，且洞口朝向背风，地势较高，不易被突袭。
“就在这儿休息到天亮。”陆景行决定，“林锐，迭戈，布置洞口警戒和预警。老陈，检查车辆状态。其他人抓紧时间休息。”
将“播种者号”小心地驶入石洞深处，关闭引擎，世界仿佛瞬间安静下来，只剩下洞外风声遥远的呜咽和洞内滴水的声音。黑暗浓稠得化不开，只有车辆内部微弱的指示灯和应急照明，勾勒出钢铁轮廓和同伴们疲惫的面容。
值第一班岗的是林锐和迭戈。两人在洞口内侧利用岩石和车载设备搭建了简易掩体，红外感应器和震动传感器被布置在洞口外三十米的扇形区域。洞内，其他人裹紧毯子或钻进睡袋，试图在寒冷和不安中捕捉片刻睡眠。
陆景行靠坐在驾驶座上，没有睡意。他取出怀中的源晶碎片，碎片在黑暗中散发着柔和稳定的微光，温度适中。他将意念沉入其中，尝试去“聆听”周围环境。共鸣感比在戈壁上更加清晰，也更加复杂。他能“感觉”到脚下大地深处那如同巨大脉搏般缓慢、沉重、时而痉挛的能量流动；能“感觉”到岩壁中那些“活石”如同沉眠细胞般的微弱悸动；还能隐约捕捉到，从裂谷更深处传来的、一种极其遥远、极其微弱、却又无比深邃的“呼唤”或“低语”，与碎片本身，与他之前在石林和接收到神秘信号时的感受，同出一源。
那呼唤中，似乎夹杂着痛苦、期待，还有一丝……难以言喻的悲伤。
不知过了多久，就在陆景行意识有些模糊时，他怀中的碎片猛然一烫！
几乎同时，洞口方向传来迭戈压低的、急促的警报：“有情况！红外感应捕捉到多个热源，正在从东南方向接近！移动速度不快，但目标明确，直冲我们洞口！距离五百米，四百米……”
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所有人瞬间惊醒，迅速进入战斗位置。车内灯光全部熄灭，只有仪表盘的微光和夜视设备的幽绿视野。
“数量？”林锐的声音冷静。
“热源显示……十二到十五个。体型……不均匀，有的像人，有的……更大，更不规则。”迭戈汇报，语气带着疑惑，“他们没有使用任何灯光，但在夜视仪里，某些个体周围有非常微弱的、不稳定的能量辉光。”
“追光者？还是晶化兽？”科勒低声问。
“不知道。准备防御。”陆景行握紧手杖，透过前挡风玻璃和外部摄像头观察着洞外。
热源在距离洞口约一百米处停了下来，分散开，似乎在观察。借着极其微弱的天光和夜视仪的增强，他们勉强能看到一些模糊的轮廓。那确实是“人”的形状，大约七八个，穿着深色的、似乎由多种材料拼凑而成的袍服，静静地站在岩石间。而在这些人影周围或后方，隐约有几个更庞大、轮廓扭曲、缓慢蠕动的黑影，那些黑影周围的空气微微扭曲，散发着时隐时现的暗淡荧光。
双方在黑暗中对峙着，只有风声和滴水声。
过了几分钟，那些“人”影中，一个身材相对高大、似乎戴着某种头饰的，缓缓向前走了几步，脱离了岩石阴影。他没有举起武器，而是张开双臂，做了一个奇特的、仿佛拥抱天空又像是举行仪式的动作。然后，一个嘶哑、干涩、却异常清晰的通用语声音，直接响起在洞口附近，仿佛说话者就在耳边低语：
“迷途的兄弟姐妹……你们携带着‘母亲’的碎片，踏入‘回归’之地……为何还要躲在钢铁与恐惧的躯壳里？出来吧……沐浴真正的光辉，聆听大地的脉动，加入‘升华’的队列……抛弃那脆弱的、终将腐朽的形体……”
这声音带着一种古怪的韵律感和蛊惑性，让人听了有些头晕目眩。
“是追光者！”科勒确认道，“他们在用某种方式传音，可能利用了这里的能量场。”
陆景行没有回应。他集中精神，抵御着那声音中蕴含的奇异影响。怀中的源晶碎片变得灼热，共鸣中传递出一种清晰的“排斥”与“警告”感，与外面追光者所散发的能量波动格格不入。
见没有回应，那追光者首领（姑且这么认为）的声音带上了一丝不满和更强的蛊惑：“钢铁是枷锁……知识是迷雾……旧世界的残骸只会让你们远离‘母亲’的怀抱……看，我们得到了什么？”
他身后，一个扭曲的、散发荧光的大型黑影缓缓上前。在夜视仪的视野中，那似乎是一个人与某种晶化物质可怕融合的产物——依稀能分辨出人类的头颅和部分躯干，但四肢和后背已经与散发着幽蓝、紫红色光芒的粗糙晶体共生、扭曲在一起，缓慢地、无意识地摆动着。那“东西”发出意义不明的、嗬嗬的喘息声。
“这就是抗拒‘升华’，却又被‘母亲’的光辉捕获的可悲下场……不完全的接纳，带来永恒的扭曲与痛苦。”追光者首领的声音充满了病态的狂热，“加入我们，正确的道路，完整的‘升华’，才能摆脱这污浊的躯壳，与大地合一，与能量永生！”
“疯子……”苏晴咬着嘴唇，脸色发白。她作为医生，更能看出那“融合体”所承受的非人痛苦。