火山岩丘陵的地貌像是大地的伤疤。黑色的岩石从冰雪中裸露出来，表面覆盖着硫磺结晶，在苍白的天光下泛着病态的黄绿色。空气中弥漫着淡淡的刺鼻气味，那是地底深处的化学物质渗出地表形成的“呼吸”。

第三天下午，他们发现了道路。

不是自然形成的兽径或冰隙，而是真正的人工修筑的道路——虽然已被岁月和灾害侵蚀得面目全非。两排腐朽的金属路灯柱歪斜地立在积雪中，像死去的巨人骸骨。路面铺着破碎的沥青块，缝隙里长出冰晶和顽强的苔藓。路边偶尔能看到锈蚀的车辆残骸，被冰雪半埋，车窗碎裂，内饰腐烂成絮状。

“旧时代的矿用公路。”陈清河蹲下，拂去路面一块金属标识牌上的冰霜。牌子上隐约可见“龙骨矿业公司·专用通道”的字样，下方是一个三角形内嵌镐头的徽标。“通往山脉深处的矿区设施，也就是现在的‘铁砧’营地所在。”

有道路意味着他们接近人类活动区域了。但也意味着可能遇到巡逻队、陷阱，或者其他同样在这条路上寻找资源的幸存者。

队伍变得更加警惕。老马和铁头走在最前，手持改造过的冰镐和从“守望者”前哨找到的能量检测仪。检测仪的屏幕不时闪烁，显示着周围的辐射水平——比冰原其他地方略高，但仍在安全范围内。偶尔会有短暂的异常能量脉冲，像是愈合中的伤口最后一阵痉挛。

第四天清晨，他们第一次看到了活人。

不是面对面相遇。是在一处高地的望远镜视野里，距离约三公里外，一队人影正在穿越一片冰封的湖泊。五人，穿着统一的白色伪装服，背着背包和长条状的物体——可能是武器，也可能是工具。他们移动迅速有序，偶尔停下，用设备扫描周围，然后继续前进。

“巡逻队。”老马放下望远镜，“看步伐和队形，受过训练。不是拾荒者那种散漫的走法。”

“要接触吗？”林月问。

陈清河摇头：“太早了。我们不知道他们的巡逻规则，也不知道铁砧对外来者的态度。先观察。”

他们隐蔽在高地的岩石后面，看着那支小队消失在湖泊对岸的冰蚀峡谷中。望远镜的视野里，留下了一串整齐的足迹，和雪地上几个闪光的点——可能是丢弃的包装，或者无意掉落的小物件。

巡逻队消失后半小时，他们才继续前进。经过那片湖泊时，陈清河检查了雪地上的闪光点：是几个用过的注射器针头，里面的残留液体已经冻结成琥珀色的冰晶。针筒上有模糊的标记：“铁砧医疗部·编号74C”。

“他们在使用药物。”林月捡起一个针头，小心地装进密封袋，“编号系统完整，说明有组织化的医疗体系。但需要巡逻队在野外注射……可能是紧急抗辐射剂，或者某种增强体能的药物。”

继续沿着道路前进，人类活动的痕迹越来越多。被翻找过的废弃车辆，临时搭建的简陋庇护所（有些还很新），甚至有一处篝火余烬，灰烬还是温的——说明几小时前有人在这里停留。

下午，他们遇到了第一个路障。

道路在这里被一道铁丝网和冰墙组成的障碍物完全阻断。铁丝网上挂着锈蚀的金属牌，用红色油漆潦草地写着：“铁砧管制区·未经许可禁止通行”。障碍物两侧延伸进冰崖，无法绕行。冰墙上有一道厚重的金属门，紧闭，表面结着厚厚的冰甲。

门前雪地上，有一串新鲜的足迹——靴子印，深而有力，通向门的方向，但没有出来的足迹。

“有人在里面。”铁头低声说。

话音刚落，门旁的冰墙上突然滑开一个暗窗。一支黑洞洞的枪管伸出，后面是一双警惕的眼睛。

“站住别动！”声音通过扩音器传来，带着金属的杂音，“举起双手，慢慢转身！”

陈清河示意所有人照做。他们缓缓转身，背对着枪口。

“你们是谁？从哪里来？”声音继续问。

“我们是幸存者，从西边的冰原来。”陈清河大声回答，尽量让声音平稳，“我们携带了有用的知识和资源，希望与铁砧营地交流。”

“西边冰原？”声音里带着明显的怀疑，“那边除了废墟和怪物什么都没有。你们怎么活下来的？”

“我们有独特的生存经验，还有……医疗知识和能源技术。”陈清河继续说，“我们还有伤员需要治疗。请求人道主义接触。”

暗窗后的眼睛打量了他们一会儿。然后枪管收回，暗窗关闭。几分钟后，金属门发出沉重的摩擦声，向一侧滑开一条缝。

一个全副武装的人走出来。他穿着厚实的白色防寒服，外面套着用旧时代防弹板改装的胸甲，头戴覆面头盔，只露出眼睛。手里端着一把改造过的步枪，枪口始终对着他们。

“慢慢转过来。”他说，声音不再通过扩音器，低沉而直接。

他们转身。武装人员仔细打量每个人，目光在受伤的二狗身上停留最久，然后是林月携带的医疗包，李明的工具包，陈清河的数据棒，最后是老马和铁头明显训练有素的站姿。

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“四个人，一个伤者，一个孩子，一只狗。”他像是在做汇报，“装备混杂，有旧时代的，也有手工改装的。数据棒……有点意思。”

“我们可以提供数据棒里的信息作为交换。”陈清河说，“只要给我们安全的居所、医疗和食物。”

武装人员沉默片刻，然后对着肩头的通讯器低声说了几句。通讯器里传来模糊的回应。他点点头，看向陈清河。

“我需要暂时收缴你们的武器和可能有威胁的物品。然后带你们去外围检查站。之后能否进入营地，由检查官决定。”

“武器只有这些。”老马示意手中的冰镐和匕首。

“还有那只狗。”武装人员盯着铜钱，“营地有严格规定，外来动物必须隔离检疫。”

“它不会攻击人。”林月说。

“规定就是规定。”武装人员不为所动，“现在，把背包放在地上，慢慢打开。我要检查。”

他们照做。背包里的物品被一一检查：食物、药品、工具、手抄本、数据棒。武装人员对药品和手抄本特别关注，翻看了几页，又拿起一个药膏瓶仔细查看。

“这些药……哪来的？”

“我们自己制作的。”林月回答，“基于旧时代的医疗知识，结合冰原特有的植物。”

武装人员放下药瓶，又拿起数据棒。他试图打开，但屏幕是锁定的。

“密码。”他看向陈清河。

“内容涉及重要知识，我需要见到营地负责人后才能解锁。”陈清河平静地说。

两人对视。武装人员的眼神在头盔后面难以解读，但陈清河能感觉到评估和权衡。

“可以。”最终，武装人员说，“但数据棒由我保管。检查站有设备可以检测它是否携带危险程序或辐射。其他的东西你们可以自己带。”

他将数据棒收进自己腰间的密封袋，然后从背包里取出几根塑料束带：“现在，请将双手放在身前。”

“你要绑我们？”李明皱眉。

“标准程序。”武装人员语气平淡，“所有外来者进入管制区都必须约束。如果你们没有问题，检查通过后会解除。”

犹豫片刻后，他们还是照做了。塑料束带不算紧，但足够限制手臂的大幅动作。铜钱被套上了一个临时制作的嘴套，尽管它明显很不舒服。

武装人员再次检查了他们身上，确认没有隐藏武器，然后示意他们进门。

门后是一条隧道。冰壁被人工修整过，安装了简陋的照明——不是电灯，而是一种发光的苔藓培养在透明容器里，提供幽绿色的冷光。隧道里比外面温暖，空气中有霉味和化学制剂的气味混合。

隧道长约五十米，尽头是另一个房间。这里像是一个检查站：几张金属桌椅，墙上挂着地图和规章制度告示，角落里有几台闪烁的仪器设备。两个同样武装的人员站在房间两侧，看到他们进来，没有任何表情变化。

“坐下。”带他们进来的武装人员说，“检查官马上到。”

他们坐在冰冷的金属椅上。铜钱不安地在陈清河脚边趴下，发出低低的呜咽。

等待的时间很漫长。房间里只有仪器运转的嗡嗡声，和远处隐约传来的机械噪音。陈清河观察着墙上的地图——是铁砧营地的简化平面图，可以看到几个主要区域：居住区、工业区、农业温室、指挥中心、还有标注为“隔离区”和“研究区”的区域。

地图旁贴着一张泛黄的公告，标题是《新居民准入条例》。条款密密麻麻，但核心内容清晰：所有外来者必须经过为期十四天的隔离观察；必须提供有价值的技能或资源才能获得永久居留权；必须服从营地统一管理；违反规定者将被驱逐或“重新安置”。

“重新安置”这个词被特别加粗。陈清河皱了皱眉。

十五分钟后，门开了。进来一个穿着灰色制服的中年女人，短发，面容严肃，手里拿着一个数据板。她身后跟着一个年轻助手，捧着更多的设备。

“我是检查官莫娜。”女人开门见山，目光扫过每个人，“你们声称携带知识和资源。具体是什么？”

陈清河简要介绍了他们能提供的东西：冰原生存经验、简易医疗方案、地热能源技术、以及一些“关于世界现状的重要信息”。他刻意略过了神殿、先驱者、“守望者”等核心秘密。

莫娜听着，面无表情地在数据板上记录。“你们的数据棒。”她伸出手。

武装人员将密封袋递给她。莫娜戴上手套，取出数据棒，连接到一个手持检测仪上。屏幕滚动着代码和数据，她的眉头微微皱起。

“高度加密。而且文件结构……不像是旧时代的格式。”她看向陈清河，“解锁密码。”

“我可以解锁一部分非敏感内容。”陈清河说，“但核心数据，我需要与营地负责人对话后才能提供。”

“负责人很忙。”莫娜语气冷淡，“而且我们有规定：所有信息必须由检查部门首先评估，确定无害且有价值后，才会向上呈报。”

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“这里面包含的信息关系到营地，甚至所有幸存者的未来。”陈清河坚持，“它不仅仅是‘有价值’，是至关重要。”

莫娜盯着他看了几秒，然后对助手说：“带他们去隔离区。标准程序：医疗检查、背景询问、技能评估。数据棒……送到技术部尝试破解，但不要强制解锁，以免触发自毁程序。”

“明白。”助手点头。