“钥匙不是一个人。是一组频率。一组散落在时空中的共鸣点。她在北方，是核心碎片。还有其他的，在别处。包括这里。”

“这里？铁砧？”

“地下深处。古老的设施。沉睡的碎片之一。”

陈清河想起了周涛提到过的那个“更大的先驱者遗迹”，那个铁砧计划暴力开启的地方。难道那里也藏着“钥匙”的一部分？

震动加剧。培养舱的玻璃出现裂纹。

“秦博士，情况怎么样？”陈清河回头问。

但秦博士没有回答。他和其他技术员都倒在了地上，昏迷不醒。监控屏幕一片雪花，设备全部失灵。只有培养舱还在运转，墙壁上的生物照明脉动得如同疯狂的心跳。

培养舱的玻璃终于碎裂。粘稠的紫色液体涌出，流了一地。老马——暂且还这么称呼他——从破碎的舱体中坐起，身上的液体迅速蒸发，露出已经彻底改变的躯体：皮肤是暗银色，布满发光的纹路；四肢修长，关节处有类似机械的结构；头部还是人类的轮廓，但五官已经模糊，只剩下那双深不见底的黑眼睛。

他（它？）站起来，三米高的身躯几乎碰到天花板。低头看向陈清河。

“带路。”

不是请求，是命令。

“去哪里？”陈清河强迫自己保持冷静。

“地下深处。古老设施。碎片所在。”

“我没有权限进入那里。”

“不需要权限。” 老马伸出手——那已经不能称之为手，更像是某种多功能肢体，末端可以变化成工具或武器，“我会打开通路。”

他走向治疗室的墙壁。墙壁是坚固的合金，但在他的触摸下，开始软化、溶解，露出后面的混凝土层。混凝土也迅速瓦解，像是被无形的力量粉碎。一条向下的通道被强行打开，深不见底，黑暗中传来机械运转的嗡鸣。

“等等！”陈清河喊道，“你会毁掉整个铁砧！”

“铁砧建立在遗迹之上，就像蚁巢建在巨人的坟墓上。” 老马没有回头，“蚂蚁的存在，不影响坟墓的本质。”

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他踏入通道，开始向下。陈清河犹豫了一秒，跟了上去。他不能让老马独自面对这一切——或者说，他不能让这个拥有老马部分记忆和先驱者力量的存在，在铁砧地下为所欲为。

通道是垂直的，但老马在墙壁上行走如履平地，重力似乎对他无效。陈清河不得不抓住暴露的钢筋和管道，艰难地向下攀爬。

越往下，空气越热，机械噪音越大。墙壁上开始出现先驱者的纹路，自发地发出微光。他们穿过了一层又一层铁砧的建筑结构——居住区、仓库、工业区、能源中心——最后进入了一个完全不同的空间。

这里显然不是人类建造的。

巨大的圆柱形空间，直径至少有五百米，高度无法估量，向上消失在黑暗中。空间中央悬浮着一个巨大的多面体结构，缓慢旋转，表面流动着复杂的光纹。周围有无数悬浮的平台和通道，连接着墙壁上的无数个入口。空气中弥漫着臭氧和某种甜腻的、像腐烂水果的气味。

铁砧的建筑像是后来附加在这个古老结构上的寄生物，粗糙地嵌入、嫁接、覆盖。有些地方，人类的水泥管道直接插进了先驱者的发光墙壁；有些地方，电缆和光缆缠绕在先驱者的几何结构上，像藤蔓缠绕古树。

“到了。” 老马停在一个悬浮平台边缘，“碎片就在这里，在核心深处。”

“什么碎片？到底是什么意思？”

老马转向他，黑色的眼睛似乎要将他看穿。“你的女儿，陈婉儿，她成为了神殿核心的共鸣点。但共鸣需要完整的频率，就像音乐需要所有音符。她是一个完美的音符，但只是一首乐曲的一部分。其他音符散落在各处：这里，还有其他遗迹，甚至可能在其他幸存者身上。”

“你是说……像婉儿那样的人，不止一个？”

“不是像她那样的人。是拥有特定意识频率的个体。他们可能自己都不知道自己的本质，直到被激活。” 老马看向旋转的核心，“这里的碎片是沉睡的。铁砧的研究无意中激活了它的一部分——就是同化者纳米机械。但它们需要宿主，需要一个能够承载碎片频率的容器。”

“所以你被选中了？”

“马建国的意识频率与碎片有微弱的亲和性。但不够完整，所以转化过程产生了变异。” 老马的声音里出现了可以理解为“遗憾”的情绪，“我需要完整的碎片。我需要进入核心，唤醒它，然后……前往北方，与你的女儿共振。完成先驱者未完成的修复。”

“修复？父亲的日志说先驱者是在修补现实裂缝。”

“修补是临时措施。真正的修复需要重新编织现实的织物，需要所有碎片的和谐共鸣。这需要时间，需要所有碎片在同一频率振动。但现在，碎片散落，有些沉睡，有些被错误使用，有些……可能已经被毁灭。”

陈清河感到信息量太大，几乎无法处理。但他抓住了一个关键点：“如果我帮你唤醒这里的碎片，你会对铁砧做什么？”

“铁砧建立在遗迹之上八十七年，没有造成根本性破坏，说明人类的存在与碎片可以共存。唤醒碎片不会摧毁铁砧，但会……改变它。” 老马说，“能量场会重组，一些区域可能变得不稳定，一些人类技术会失效。但也会带来新的可能性：更清洁的能源，更先进的医疗，对现实更深的理解。”

“但铁砧的人们不会理解。他们会恐慌，会抵抗。”

“那就看你的选择了。” 老马直视着他，“你可以帮助我，引导这个过程，尽量减少对人类的伤害。也可以阻止我，但那样的话，我会强行突破，造成的破坏可能更大。而且……马建国的意识还在，虽然被覆盖，但还在。如果你阻止我，他的最后痕迹也会消失。”

这是威胁，也是事实。陈清河看到，在老马说话时，那张模糊的脸上偶尔会闪现出熟悉的轮廓——老马惯有的皱眉表情，嘴角习惯性的抽动。那个男人的意识还在深处挣扎。

“我需要时间考虑。”陈清河说。

“时间不多。铁砧的防御系统已经察觉到这里的变化。他们正在集结力量。而且在更深处，我感知到了……不好的东西。”

“什么东西？”

“另一股力量。不是先驱者，也不是人类。是更古老的、沉睡的东西。铁砧的挖掘可能已经惊醒了它。”

仿佛为了印证他的话，整个空间突然剧烈震动。不是从上方铁砧传来的，而是从更深处，从这个巨大圆柱空间的底部。一种低沉的、像是无数巨石摩擦的声音传来，伴随着某种类似呼吸的、有节奏的嘶嘶声。

悬浮平台开始倾斜。核心的旋转加速，发出的光从稳定的金色变成了闪烁的红色。

“它醒了。” 老马说，声音里第一次出现了可以理解为“紧张”的情绪，“我们必须现在行动。”

他转身，向着核心的方向跃去，身体在半空中划出一道银色的弧线。

陈清河站在摇晃的平台上，看着下方深不见底的黑暗，和那黑暗中正在苏醒的某种存在。

他的选择不再仅仅是关于老马，关于婉儿，关于铁砧。

而是关于脚下这个正在醒来的、可能比现实裂缝更古老、更危险的东西。

他深吸一口气，开始沿着悬浮通道向核心奔跑。

不管前方是什么，他必须面对。

因为他是陈清河。是地质学家，是父亲，是现在唯一可能理解正在发生什么的人类。

而在他意识深处，一个微弱的声音响起——不是老马的，不是先驱者的，是他自己的直觉：

这一切，从女儿成为钥匙，到父亲留下线索，到他们来到铁砧，到此刻站在这个古老遗迹的核心……

或许都不是偶然。

或许都是某个宏大计划的一部分。

一个跨越了文明、时间和现实的计划。

而他，正站在计划的十字路口。