“矿锤镇”的技术支援比霍克承诺的来得更快。
就在陆景行等人返回营地的第二天傍晚，一支由三辆重型改装卡车和数名武装协调者组成的车队抵达了他们的临时营地。车队带来的不仅仅是清单上的设备，还有两名矿锤镇最顶尖的技术人员——一位是手臂完全晶化、却能以意念精细操控多种工具的老工程师“石手”布雷克；另一位是戴着特制目镜、能看到能量流动轨迹的年轻女技工“灵视”塞拉。
交易物的交付被安排在营地外一片相对平坦的洼地进行。看着那些被小心卸下的高精度机床、脉冲焊接机、一排排军用级电容器，还有封装在惰性气体箱内的稀有金属锭和数桶泛着珍珠光泽的“共鸣偏转涂层基质”，艾拉感到一阵不真实的心跳加速。这些物资在旧时代或许只是某个中型工厂的标配，但在如今的废土，每一样都堪比黄金，不，比黄金更珍贵——它们是文明重建的火种。
“清单上的设备都在这里，配套的操作手册和基础能源模块也附上了。”霍克本人也随车前来，他检查完最后一件货物，走向陆景行，“你们完成了约定，矿锤镇信守承诺。另外，布雷克和塞拉会留下来三天，协助你们熟悉关键设备，特别是涂层的初次应用和场域固化。”
这无疑是额外的帮助。陆景行郑重道谢：“感激不尽。你们的支援对我们至关重要。”
霍克摆摆手，目光扫过营地中那辆伤痕累累却依旧挺立的“逐光号”，最后落在远处帐篷边由苏晴照料着的林悦身上，停留片刻。“互利而已。你们展现出的能力……特别是那种能影响畸变体的‘技术’，很有意思。”他话锋一转，语气变得严肃，“不过，我必须提醒你们。地质研究所的事情，可能没那么简单就结束。”
“什么意思？”林锐警觉地问。
“我们的人进入仓库时，发现里面不止有我们要的深地探测原始数据和几个封装完好的古生物样本。”霍克压低声音，“仓库深处，还有一个被暴力开启的、不属于研究所原有档案记录的安全柜。柜子里是空的，但从残留的能量痕迹和几片破碎的存储介质看，里面曾经存放的东西，年代可能比大灾变更久远，而且技术特征……与你们在废土上常见的‘先驱者’遗迹造物不同。”
艾拉心中一凛：“你是说，可能有其他人在我们之前或之后，拿走了那里的东西？是‘协调者’还是……”
“痕迹很新，不超过一周。手法专业，没有留下明显生物特征。但能量残留的‘味道’……”霍克看了一眼身旁的凯勒。年轻的协调者上前一步，那只完好的眼睛微微眯起：“很‘冷’，很‘空’，不像活人的能量场，也不完全像机器。有点……像被完美控制、没有任何‘杂音’的源晶辐射本身。”
这个描述让艾拉立刻联想到了战斗中捕捉到的那一闪而逝的神秘观察信号。她与陆景行交换了一个眼神。
“我们知道了，会留意的。”陆景行沉声道，“再次感谢你的提醒。”
霍克点点头，不再多言，带着大部分协调者和空车返回。留下布雷克和塞拉，以及满满一地的希望。
接下来的三天，营地变成了一个热火朝天又秩序井然的临时工坊。
布雷克不愧“石手”之名，他那双完全晶化、看起来笨拙的手臂，实际上能以微米级的精度操作工具。在他的指导下，林锐和陆景行协助，将沉重的数控铣床和脉冲焊接机在“逐光号”旁的空地上组装固定，接上逐光号辅助供电系统进行测试。尖锐的切削声和耀眼的焊接弧光时隔多年再次在这片死寂的荒原上响起，带着一种文明的、不屈的韵律。
塞拉则与艾拉形影不离。她的“灵视”能力让艾拉大开眼界。透过特制目镜，塞拉不仅能看清设备内部的能量回路是否通畅，还能直观看到“共鸣偏转涂层”基质中那些特殊纳米微粒的“活跃度”和“排列倾向”。在她的辅助下，艾拉得以跳过大量繁琐的试错，直接调整谐振器的输出参数，为涂层基质的首次激活和固化试验做准备。
“你们这个谐振器，很有意思。”塞拉在观察艾拉调试设备时，忽然开口，声音带着技术者特有的冷静好奇，“它的核心波动……很‘深’。不像我们协调者只是借用源晶的‘表层谐波’。它触及的东西，更接近……‘本源’？或者，某个被设定好的‘基准频率’？”她指了指显示屏上C频段的复杂波形，“特别是这个。它让那些‘织网者’安静下来的样子，不像压制，更像……‘识别’和‘确认权限’。”
艾拉心中暗惊于塞拉敏锐的直觉，但关于金色液滴和林悦的部分，她暂时选择保密，只是含糊回应：“是基于一些意外获得的数据模拟的，原理还不完全清楚。但它确实对外星技术相关的能量结构有特殊影响。”
塞拉点点头，没有追问，只是说：“小心点。能设定‘基准频率’的文明，通常也会设定‘防火墙’和‘清除协议’。触碰到不该碰的‘权限’，可能会招来‘杀毒程序’。”她的话像是随口提及，却让艾拉后背发凉。
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第三天下午，第一次涂层试验在“逐光号”的一块备用装甲板上进行。艾拉将调试好的谐振器输出探头对准涂刷了基质涂层的装甲板，启动C频段（经过大幅弱化和调整，仅保留最基础的“协调”指令特征），同时塞拉启动配套的场域固化设备，产生一个稳定的定向能量场包裹住装甲板。
在众人紧张的注视下，谐振器发出柔和的嗡鸣，涂层基质中的纳米粒子仿佛瞬间被“唤醒”，在能量场的引导下，开始沿着装甲板表面自动排列、展开、互相链接，形成一层极其致密、呈现出微妙虹彩光泽的微观结构。整个过程持续了约十分钟，当虹彩光泽稳定下来并逐渐内敛，变成一种哑光的深灰色时，艾拉关闭了设备。
“成功了？”林锐忍不住问。
布雷克用他那晶化的手指关节敲了敲处理好的装甲板，发出一种略显沉闷的非金属声响。然后，他拿起一块普通的钢板，用焊枪对准涂层板进行灼烧。高温火焰持续喷射了十几秒，移开后，涂层板表面只有些许熏黑，轻轻一擦就掉，下方装甲毫发无损。
“基础热抵抗优秀。”布雷克用沙哑的声音评价，“但关键是对定向能量攻击的偏转效果，需要实际测试。”
他们用从“巡游者”残骸上回收的小型能量武器模块（能量等级远低于真正的巡游者主炮）进行了测试。一道淡蓝色的能量束击中涂层板，惊人的一幕发生了：能量束在接触表面的瞬间，并未爆炸或熔穿，而是像水流遇到光滑曲面般，发生了明显的偏折散射，大部分能量被导向两侧空气，只在涂层板上留下一个浅浅的、快速消退的能量灼痕。
“偏转率初步估算超过65%！”艾拉看着探测器数据，声音因兴奋而微微颤抖，“如果能覆盖全车，再配合我们自己的强化护盾，生存能力将大幅提升！”
陆景行看着那层不起眼的深灰色涂层，眼中也燃起灼热的光芒。这是实实在在的进步，是对抗“巡游者”这类敌人的第一件有效防御装备。
当晚，为了庆祝试验成功，也为了感谢布雷克和塞拉的帮助，苏晴用储备的合成蛋白和野菜熬了一大锅浓汤，众人围坐在篝火旁，气氛是数日来难得的松弛。
然而，林悦的状况依旧让人揪心。她偶尔醒来，眼神空洞，对周遭反应微弱。更多时候，她在沉睡中不安地颤抖，呢喃着那些数字和破碎的词语。艾拉发现，当营地里的新设备（特别是谐振器和场域固化设备）运行时，林悦脑波中的“连接感”波动会变得更加剧烈，仿佛那些设备发出的、与外星技术同源的频率，正在无意识地“拉扯”着她意识深处的那根线。
深夜，当布雷克和塞拉在专门搭起的工棚里休息后，核心成员们聚在“逐光号”的指挥舱内，召开了一个简短的会议。
“涂层技术基本掌握，剩下的就是时间和资源，将‘逐光号’全面升级。”陆景行总结道，“布雷克他们明天离开，我们接下来需要寻找一个更安全、资源更易获取的据点，完成改装，同时继续收集关于南极和‘先驱者’的线索。”
“林悦等不了太久。”林锐声音低沉，他看着手中妹妹憔悴的睡颜投影，“艾拉，那个C频段……既然它能影响畸变体，甚至可能关联外星协议，有没有可能……用它来稳定或者‘切断’小悦和南极的联系？”