关于“信风城”的情报搜集，结果比预想的更稀少，也更令人不安。艾拉从零星的旧网络缓存碎片、矿锤镇交易记录中的只言片语，以及一段严重受损的旧时代避难所广播录音中，勉强拼凑出一些信息：

“信风城”在大灾变前，是一个依托大型风力发电场和地热能源站建立的后工业时代小型实验性城市，人口约五万。大灾变后，因其相对稳定的能源供应和较为完善的防御工事，一度成为区域幸存者的重要据点，并逐渐发展出以回收、研究“先驱者”遗物为特色的技术社群，吸引了包括早期“协调者”在内的众多探索者和技术专家。

其毁灭，发生在约十五年前。记录中称之为“信风惨剧”或“回涌之夜”。事故的起因众说纷纭：有说是对某件高危“先驱者”遗物的失控实验；有说是城市核心能源站因长期超负荷运行，与深埋地下的未知外星能量脉络发生共振；也有说是人为的破坏或内部技术派系斗争导致的灾难。唯一共同点是结果——一场极其剧烈、波及范围极广的“能量回涌”现象。

据幸存者（极少）描述，那一夜，整个信风城被一种无法形容的、七彩流转的“光雾”笼罩。光雾所过之处，电子设备瞬间失灵或爆燃，金属扭曲变形，生物体发生不可预测的、往往致命的异变。城市结构本身似乎也受到了影响，部分区域出现空间扭曲、重力异常和短暂的时间流速错乱现象。当“光雾”在数小时后散去，整座城市已化作一片死寂的、充满不稳定能量残留和高浓度异化辐射的废墟，幸存者百不存一。此后，该区域被列为极端危险区，极少有人深入。

“能量回涌……时空扭曲……”艾拉咀嚼着这些词汇，眉头紧锁，“这听起来像是某种强大的、超出控制范围的协议能量或基础物理规则被短暂‘撬动’后引发的连锁崩溃。如果废墟深处还有未失效的能量源，其纯度和潜在危险性都将是顶级的。”

“但也是我们修复谐振器最可能的机会。”林锐的声音带着不容置疑的决心，“小悦等不起。”

陆景行最终拍板：“目标，信风城废墟外围。我们的首要任务是寻找可能的高纯度、稳定态外星能量源，其次才是探索技术信息。绝对禁止深入核心区。如果情况超出预期，立刻撤退。艾拉，我们需要一套最严格的辐射和能量异常防护方案，以及一套应急撤退程序。”

准备工作在压抑而高效的气氛中进行。利用从“矿锤镇”获得的材料和“逐光号”上尚存的加工能力，他们为每人都制作了一套加厚的、内衬铅箔和特殊陶瓷插板的防护服，头盔配备了强化的过滤系统和简易的能量过载警报器。车辆方面，除了优先修复动力和传动系统，陆景行和林锐将最后一批“共鸣偏转涂层”用在了驾驶舱和动力核心的外层，并加装了额外的物理装甲板。武器方面，他们重点准备了燃烧弹、高压电击陷阱和几枚大威力的破甲/爆破两用榴弹，以应对可能出现的、能量抗性极高的敌人。

艾拉则全力修复最基本的导航、通讯和辐射探测系统。谐振器依旧瘫痪，但她将塞拉给的侦测器改造成了主动/被动两用模式，虽然范围缩小到百米，但能更灵敏地捕捉“协议特征”波动和异常的能量聚焦点。

林悦的状态依旧不稳定。清醒的时间越来越少，每次醒来都显得更加恍惚，对外界的反应越发微弱。她身上的乳白色光晕出现的频率在增加，即使在沉睡中，皮肤下也偶尔会闪过几不可察的、电路板般的细微光纹。苏晴监测到她的基础代谢率在缓慢上升，体温却低于常人，仿佛身体正在为某种“转变”积蓄能量，或者……正在被另一种存在形式所替代。这种缓慢而确切的失去感，像钝刀割肉，折磨着每一个人，尤其是林锐。

三日后，“逐光号”带着满身的伤痕和补丁，如同一位疲惫却执拗的金属巨人，缓缓驶出了“幽暗迷廊”另一个隐蔽的出口，重新暴露在苍白的天光下。他们没有再遭遇那些神秘梭形车的拦截，或许对方真的被复杂地形和干扰所阻，或许在酝酿别的计划。但无人敢掉以轻心。

前往信风城的一百五十公里路程，堪称步步惊心。越是靠近那片传说中的死地，环境的异常就越是明显。天空呈现出一种病态的、泛着金属光泽的灰黄色；地面植被稀疏，取而代之的是大片大片闪烁着诡异磷光的结晶化土壤和扭曲的、如同痛苦呻吟姿态的硅化树木。空气中游离辐射指数稳步攀升，时常能观测到小规模的、无规律的局部能量湍流，如同无形的幽灵风暴，卷起尘埃和碎石。

他们遭遇了数次畸变体的袭击。这些栖居在污染区的生物，形态更加怪诞，攻击方式也往往与能量相关：能发射灼热射线晶刺的甲虫群；可短暂扭曲光线的隐形掠食者；甚至有一种形似烂泥、却能吸收射击动能并分裂再生的胶质怪。每一场战斗都消耗着他们宝贵的弹药和精力，也测试着新涂层的防御极限。

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在一次与数只“射线甲虫”的交火后，“逐光号”的左侧履带受损，被迫停下紧急维修。就在林锐和陆景行在车外忙碌时，艾拉车厢内的“协议特征侦测器”突然发出一阵急促的、不同于以往的尖锐蜂鸣。

不是追兵的信号。这次的信号来源更近，更……“散乱”，仿佛无数细碎的、同源的信号片段从四面八方涌来，带着一种狂躁的、非理性的“饥饿”感。

“有东西过来了！很多！能量反应杂乱但同源！”艾拉对着通讯器大喊。

陆景行和林锐立刻丢下工具，抓起武器跃回车上。透过观测窗，他们看到远处弥漫着能量湍流的旷野上，出现了一片“浪潮”。

那是由无数个体组成的、移动的“浪潮”。它们形态不一，有的还残留着人形或动物的轮廓，有的则是完全无法名状的肉团、晶体簇或能量聚合体。但它们有一个共同点：身体表面或内部，都闪烁着不稳定、不协调的七彩微光，与资料中描述的“回涌光雾”色彩 eerily 相似。它们移动的方式也怪异无比，有的蠕动，有的翻滚，有的甚至短距离瞬移或漂浮，毫无规律可言，却都朝着“逐光号”的方向涌来。

“是‘回涌畸变体’！”艾拉声音发紧，“能量回涌事故的受害者，或者被事故残留能量场长期污染催生出的怪物！它们被稳定的能量源吸引！”

“开火！别让它们靠近！”陆景行吼道。

枪声再次响起，子弹和爆炸落入畸变体浪潮中。效果甚微。这些怪物对物理伤害的抗性极高，被击碎的部分往往化为更小的、闪烁着危险光芒的碎片继续前进，或者被后面的同类吸收、重组。能量攻击（他们尝试了电击陷阱）反而会让一些个体短暂“兴奋”或发生难以预测的变异。

“它们对能量有特殊的吸收或转化能力！用燃烧弹和实体冲击！”林锐操纵车顶机枪，扫射着靠得最近的、形似融化蜡像般的怪物，炽热的子弹将其打得汁液飞溅，暂时延缓了它的动作。

艾拉看着侦测器上那一片密密麻麻、令人头皮发麻的信号点，又看了看因连续作战而再次报警的能源储备，心不断下沉。硬拼只有死路一条。

她的目光落在依旧昏迷的林悦身上，一个极其冒险的念头如同闪电般划过。林悦身上的“连接感”和微弱的协议特征，在这些狂躁的、由协议能量灾难催生的畸变体眼中，会是什么？是同类？是食物？还是……更高级的存在？

“陆队！尝试向东南方向突围！那里信号相对稀疏！另外……”她咬了咬牙，“我要尝试用林悦身上泄露的、极其微弱的协议波动，结合我们车上残存的、未激活的涂层基质信号，模拟一个低强度的、不稳定的‘先驱者信标’！可能会吸引一部分怪物，也可能让它们产生困惑或畏惧！这是赌！”

“成功率？”

“不知道！但继续被围困，能源耗尽我们就是铁棺材！”

“……做！”陆景行没有犹豫。

艾拉立刻行动。她小心地将一个微探头贴在林悦额头，捕捉那极其微弱但本质特殊的脑波信号，同时将车上储备的一小罐“共鸣偏转涂层”基质连接到谐振器的残存输出回路上——虽然谐振器核心损坏，但部分基础回路和放大功能还能勉强启动。她将林悦的脑波信号进行极度衰减和杂波化处理，再混合涂层基质固有的微弱能量特征，通过车体外部几个未损坏的通讯天线，以最大功率、全向广播的方式，发射出去。

那是一种难以形容的“噪音”，既包含一丝林悦与南极的神秘联系特质，又掺杂了人工造物的生硬和涂层基质的“协议亲和”属性。

效果立竿见影，却走向了难以预料的方向。

汹涌而来的“回涌畸变体”浪潮，明显停滞了一下。冲在最前面的怪物们，那狂乱闪烁的七彩微光出现了剧烈的紊乱，仿佛接收到了无法理解的矛盾信号。一部分怪物变得更加狂躁，加速冲来；另一部分则陷入了原地打转或互相攻击的混乱；还有少数一些，尤其是那些形态相对稳定、残留人形特征较多的个体，竟然停了下来，那扭曲的面孔（如果还能称之为面孔）上，似乎流露出一种茫然的、仿佛在“聆听”或“回忆”的神情。

“有效！但效果分化了！”艾拉喊道。

“趁现在！向东南！全速！”林锐抓住机会，驾驶“逐光号”朝着怪物相对稀疏的缺口猛冲。沉重的车体撞开几只陷入混乱的肉团和晶体簇，履带碾过闪烁着危险光芒的地面，留下深深的辙印。

部分怪物被吸引，追逐着“逐光号”发出的古怪信号，但速度不一，队形散乱。更多的怪物则被同类间的混乱和冲突牵制。这让“逐光号”得以冲出包围圈，虽然车体在冲撞中又添新伤，尾部装甲被几只追上来的、能喷射酸性能量液的怪物腐蚀得嗤嗤作响，但终究是逃出了这片致命的“潮水”。

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甩开追兵一段距离后，艾拉立刻关闭了那危险的信号广播。车内一片狼藉，设备过载的焦糊味再次弥漫。林悦在信号广播期间身体微微颤抖了一下，但并未醒来，监测数据也没有剧烈恶化，似乎那极度衰减的信号对她影响有限。

众人精疲力竭，但危机尚未解除。他们仍处于高污染区，能源储备已降至危险线以下，必须尽快找到信风城废墟外围的可靠落脚点，并尝试寻找补给。