“那你们……靠什么在这里生存几十年？还有那些休眠的人……”苏晴忍不住问，目光瞥向那些沉睡的容器。

“前哨站的能源来自深层地热和一个未完全损坏的小型源晶能量收集阵列（在严格控制下运行）。食物……早期靠储备，后来我们成功培育了一些耐辐射、可在人工光照下生长的藻类和真菌，勉强维持最低生存需求。”科勒解释道，“至于休眠……那是无奈之举。资源有限，清醒的人越少，消耗越少，能维持的时间也越长。他们……在等待一个也许永远不会到来的‘唤醒信号’。”

他看向陆景行等人，尤其是艾拉携带的设备和林悦那异样的状态（他显然已经注意到了林悦的不寻常），“直到你们出现。带着明显的外来技术痕迹，甚至……带着与‘先驱者’协议深度纠缠的个体。”他的目光落在林悦身上，带着审视和一丝难以言喻的期待，“这或许不是救援，但……是变量。前所未有的变量。”

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林悦似乎感受到了他的目光，微微向苏晴身后缩了缩，但眼中那空洞感似乎因为听到这些惊人的真相而减少了一些，取而代之的是更深的困惑和对自身命运的茫然。

“你们需要我们的帮助？”陆景行直截了当地问。

“是的。”科勒坦然承认，“我们需要你们带来的‘外部数据’，特别是关于北半球其他节点的情况，以及你们与‘守望者’、‘清理单元’或其他协议造物接触的经验。更重要的是……”他再次看向林悦，语气变得极其慎重，“我们需要研究她——这位与协议产生如此深度纠缠的小姐。她可能是一个意外产生的‘接口’，甚至可能是……某种未预料的‘协议修补媒介’。理解她身上的机制，或许是我们找到非毁灭性解决方案的唯一希望。”

“不行！”苏晴立刻反对，将林悦护得更紧，“她不是实验品！”

“我们不会强迫。”科勒立刻说道，语气缓和，“但请理解，这可能关系到整个星球所有生命的存续。我们只需要有限度的、非伤害性的研究和数据共享。作为交换，我们可以向你们开放前哨站的部分数据库——里面包含我们数十年积累的关于‘先驱者’文明、源晶能量、协议结构的全部研究资料，以及这座设施的能源、维修和部分尚且可用的制造设备。你们可以在这里获得宝贵的休整、修复和补给。”

这是一个难以拒绝的提议。他们亟需了解真相，需要修复车辆和装备，需要补给。而林悦身上的谜团，或许也只有在这里，借助这些专业研究者的知识和设备，才有可能得到解答，甚至找到控制或剥离的方法。

陆景行看向艾拉，艾拉微微点头。资料和技术援助对他们至关重要。他又看向林悦，林悦也抬起头，迎着他的目光，轻轻点了点头，眼中虽然仍有恐惧，但也有了一丝下定决心的光芒。她想知道自己到底是什么，想知道这一切的答案。

“我们需要时间考虑，也需要查看你们数据库的部分内容，确认你们所说的真实性。”陆景行谨慎地说。

“合理的要求。”科勒示意一位同伴去操作控制台，“我们可以先向你们开放基础资料库和部分历史记录。同时，你们可以自由参观前哨站的公共区域，除了少数核心实验室和能源中枢需要权限。另外……”他顿了顿，“你们的车辆和留在外面的同伴，最好也接进来。外界的能量风暴活动有加剧的迹象，而且……‘清理单元’的活性在近期显着升高，它们可能已经侦测到你们的到来，或者……前哨站的能量屏障波动。”

这个消息让众人心头一紧。

“我去接迭戈和苏晴医生进来。”林锐主动说。

“小心。通过外部气闸时，注意能量波动。”艾拉嘱咐道。

就在林锐准备返回通道，陆景行和艾拉准备开始查阅资料时，大厅内突然响起了一阵尖锐刺耳的警报声！同时，中央控制台的地球模型上，南极主节点的红光猛地亮度剧增，并且开始不规则地剧烈闪烁！

“警告！检测到主节点能量湍流急剧增强！冰层下方有高能反应接近！预计三分钟后抵达前哨站防护屏障边缘！”冰冷的电子合成音响起。

科勒和卢等人脸色瞬间煞白！

“是‘清理单元’！而且是大型的！它们被主节点的异常波动或者……你们进入屏障的动作吸引过来了！”卢博士急促地说道，手指在控制台上飞快操作，调出了外部监控画面。

只见冰谷外围，能量风暴变得更加狂躁。而在那些扭曲的光影和冰屑之中，数个庞大的、形状极不规则的阴影正在快速突破冰层，朝着金字塔方向逼近！它们有些像是由岩石、冰晶和扭曲金属强行融合而成的巨兽，有些则如同多面体几何结构组成的、散发着危险红光的机械构造体！数量……至少有五六个，而且每一个散发出的能量波动，都远超他们在德雷克海峡遭遇的水下怪物！

“启动所有防御炮塔！提升屏障功率至最大！”科勒吼道，同时转向陆景行等人，脸上第一次出现了明显的惊慌，“来不及了！它们的目标很明确！是前哨站，也可能是……你们带来的那个女孩！我们需要你们的火力支援！前哨站的防御武器年久失修，功率不足，挡不住这种规模的攻击！”

陆景行立刻明白，交易提前开始了。他们需要前哨站的知识和庇护，前哨站则需要他们的战斗力和林悦这个“变量”来应对眼前的危机。

“林锐！立刻去接人，然后直接去车辆武器位，准备战斗！艾拉，你留在这里，协助科勒博士操作防御系统，并尝试用谐振器干扰那些东西！苏晴，带小悦去相对安全的区域！迭戈的伤……”他看向科勒。

“我们有医疗室！虽然简陋，但比外面强！”卢博士立刻指了一个方向。

“好！迭戈交给你！苏晴，你协助！”陆景行快速分配，然后看向科勒，“告诉我哪里需要防御，哪里可以出击！”

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“屏障外东南、正南、西南三个方向压力最大！防御炮塔主要集中在这些方向，但恐怕不够！你们的车辆如果可以，请移动到西南侧出口附近，那里有一个紧急出击通道，可以打开让你们的部分火力直接对外射击！但要注意，通道打开时，屏障会有短暂薄弱！”科勒语速极快，同时将前哨站的简易结构图投影出来。

没有时间犹豫了。冰层在震动，即使隔着厚厚的墙壁和能量屏障，也能感受到外面那些可怕存在逼近带来的压迫感。

林锐已经冲回通道。艾拉扑到控制台前，快速熟悉着前哨站那古老但尚且可用的操作系统。苏晴搀扶着林悦，跟着卢博士奔向医疗室方向。陆景行则抓起步枪，检查弹药，眼中燃烧起熟悉的战意。

短暂的休憩与信息获取戛然而止。冰层下的遗民与远道而来的流浪者，因为这突如其来的共同威胁，被迫站在了同一条战线上。

而南极冰原深处，那场决定他们命运，或许也决定地球命运的战斗，随着第一声能量屏障被撞击的巨响，轰然爆发！

金字塔内，警报长鸣，光影闪烁。沉睡的遗民依然沉睡，而醒着的人，无论是苍老的科学家，还是疲惫的战士，都握紧了手中的“武器”，准备迎接这白色地狱中的又一次生死考验。

只是这一次，他们所要面对的，是源自星球核心崩坏规则的、更加纯粹的毁灭造物。