离开萨赫勒绿洲的阴影，“播种者号”驶入了真正的、无边无际的撒哈拉沙海。与裂谷边缘那种诡谲的能量压抑和戈壁的粗粝荒凉不同，这里的威胁纯粹而宏大——热浪、干旱、流沙，以及那几乎能将一切存在抹平的、纯粹的空旷。

阳光毫无怜悯地倾泻，将连绵起伏的沙丘镀上一层刺目的白金光泽，又在背阴处投下深邃的、近乎蓝紫色的阴影。空气因为高温而扭曲颤抖，远处的景象如同海市蜃楼般晃动。风声是这里永恒的背景音，时而低吟，时而尖啸，卷起沙粒，打磨着岩石和车辆脆弱的外壳。

车内的环境恶劣到了极点。为了节省能源，空调系统完全关闭，温度很快攀升到令人窒息的程度。金属内壁烫得无法触碰，空气灼热干燥，每一次呼吸都像是吸入滚烫的沙砾。汗水刚渗出皮肤就被瞬间蒸发，留下白色的盐渍。所有人都脱去了多余的外套，只穿着最单薄的衣物，但依然汗如雨下，嘴唇干裂起皮。水分被严格配给，每人每天只有可怜的一小袋，必须小口啜饮。

车辆的状况比环境更令人揪心。老陈几乎将耳朵贴在方向盘上，倾听着车身传来的每一丝异响。那根被“缝补”起来的传动轴，在沙地松软且不规则的阻力下，发出的呻吟声越来越频繁，越来越刺耳。油耗表以肉眼可见的速度下降，那半桶浑浊的燃料混入油箱后，引擎的运转似乎都带上了一种不情愿的滞涩感。艾拉监控着能量储备，红色的警报线触目惊心。

他们按照萨赫勒长老最后指示的方向，尽量沿着古河道或相对坚硬的盐碱地边缘前进，避开高大的沙丘和可能存在的流沙区。但沙海的地形变幻莫测，一夜风沙过后，原本清晰的路径就可能被完全掩埋。他们不得不频繁停下，用无人机（仅剩的两架之一，另一架在裂谷损坏）侦查前方，或者依靠林悦那玄妙的感知来规避危险。

林悦的状态有些奇怪。她似乎比其他人都更能忍受高温和干旱，小脸虽然被晒得通红，但眼神却异常明亮，经常出神地望向西南方向，一动不动。有时，她会突然开口，说出一些令人费解的话：

“它‘喝’不到水……下面的‘河’好深好深，快干了……”

“鼓声……停了一下……又响了，更急了……”

“有铁的味道……旧的，破了，埋在沙子里……”

起初，大家只当她是热晕了头说的胡话。但随着行程深入，尤其是当林悦第三次坚持要求车辆偏离预定路线，绕开一片看似平坦的沙地后不久，那片沙地中央突然无声无息地塌陷出一个直径数十米的深坑，仿佛被地下的巨兽一口吞没时，所有人都不敢再忽视她的“胡话”了。

她的感知，似乎能穿透厚厚的沙层，“听”到地下深处的水脉（或能量脉）的衰竭，“听”到坐标点方向传来的、更加急切的能量脉动（鼓声），甚至能察觉到掩埋在历史尘埃下的金属造物。

这能力在绝境中成了他们最珍贵的向导，但也让苏晴更加担忧。她观察到林悦在集中精神感知后，会出现短暂的体温升高和轻微脱水症状，仿佛她的身体在消耗额外的能量来维持这种超常的感应。

第三天下午，一场突如其来的沙暴迫使他们提前扎营。说是扎营，也只是将“播种者号”尽量停在一处背风的、相对坚实的岩坡下，用厚重的防沙布遮挡住主要进气口和观测窗，然后所有人挤在闷热如烤箱的车内，等待风暴过去。

沙暴持续了整整一夜。狂风如同亿万恶鬼哭嚎，疯狂地撕扯着防沙布和车身，沙粒密集敲击装甲板的声音仿佛永无止境的冰雹。能见度降到零，整个世界只剩下狂暴的风声和黄沙。车内，温度因为无法散热而进一步升高，空气浑浊不堪，每个人的神经都绷到了极限，担忧着车辆是否会被掩埋，或者那脆弱的传动轴是否会在持续的剧烈震动中彻底罢工。

陆景行在颠簸和闷热中几乎无法入睡，旧伤和透支的精神力让他头痛欲裂。他握着源晶碎片，碎片传来的暖意是这恶劣环境中唯一的慰藉，但那指向西南方向的“牵引感”也在这沙暴中变得模糊、紊乱，仿佛信号受到了干扰。

就在沙暴最猛烈的时候，林悦忽然从半昏迷般的状态中惊醒，猛地抓住旁边苏晴的手，小手指向车外西南方向，声音带着一种奇异的穿透力，压过了风暴的咆哮：

“停了！鼓声停了！不对……是变了！变成了……‘开门’的声音！”

几乎就在她话音落下的同时，车外震耳欲聋的风暴声中，隐约夹杂进了一种新的声音——一种低沉、悠长、仿佛巨大金属闸门缓缓开启时的摩擦与轰鸣！这声音并非来自空中，而是从大地深处传来，透过沙层和岩体，沉闷地撞击着每个人的耳膜和胸腔！

紧接着，所有人都感觉到身下的地面传来一阵清晰的、持续的震动！不是沙暴造成的颠簸，而是一种更加深沉、更加规律的震颤，仿佛有什么庞然大物正在地底深处苏醒、移动！

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“地震？”科勒脸色发白。

“不……是能量释放！大规模的能量释放！”艾拉面前的探测器屏幕疯狂闪烁，各种读数瞬间爆表又迅速回落，变得一片混乱，“来自西南方向，距离……无法精确测定，但肯定在我们目标坐标附近！强度……极高！类型……混杂，有纯粹源晶能量，也有剧烈的构造能！”

“是坐标点！那里发生了什么？”林锐握紧了武器。

震动和那“开门”般的巨响持续了大约一分钟，然后渐渐平息。车外的沙暴似乎也因为这突如其来的地底变动而减弱了几分，风声不再那么歇斯底里。

车内一片死寂，只有粗重的呼吸声和仪器残留的嗡鸣。未知的变故带来了更深的恐惧，但也点燃了一丝扭曲的希望——如此剧烈的能量变动，是否意味着坐标点的“秘密”正在主动显现？或者，是某种灾难的前兆？

“不管那是什么，我们必须加快速度。”陆景行嘶哑着开口，汗水浸透了他的头发，“沙暴一停，立刻出发。林悦，还能感觉到什么吗？那个‘开门’的声音之后？”

林悦闭上眼，眉头紧蹙，过了好一会儿才缓缓睁开，眼神中带着一丝困惑和……奇异的熟悉感。

“门……开了一点缝。‘渴’的感觉……好像轻了一点点？有‘凉凉的风’……从门缝里漏出来一点点，但很快又被‘渴’吸回去了。”她顿了顿，补充道，“还有……刚才‘停’的鼓声，又响起来了，但是……好像有两个鼓在敲？一个远，一个近？远的那个……就是我们一直‘听’到的。近的那个……”她侧耳倾听，小脸忽然转向车头右前方，“在那边！不远！埋在沙子里！也在‘叫’，但是声音好小，好弱……快要听不见了。”